sábado, 13 de marzo de 2010

INTERIOR DE TITAN




Imagen: Ilustración artística de Titan - Luna de Saturno - según información de sonda Cassini de la NASA. Crédito de la imagen:NASA/JPL 11 de marzo 2010

Mediante el seguimiento de la nave espacial Cassini de la NASA en sus tránsitos a baja altura sobre la luna de Saturno, Titán, los científicos han determinado la distribución de materiales en el interior de la luna. La medida de sutiles fuerzas gravitacionales sugieren que el interior ha sido demasiado frío y lento para dividirse en capas separadas de hielo y roca.
El hallazgo, que se publica en la revista Science, muestra cómo Titán ha evolucionado de una manera diferente a la de los planetas interiores como la Tierra, o las lunas heladas como Ganimedes de Júpiter, cuyos centros se han dividido en capas distintivas. "Estos resultados son fundamentales para comprender la historia de las lunas del sistema solar exterior", dijo el científico del JPL de la NASA encargado del proyecto Cassini, Bob Pappalardo, comentando sobre la investigación de sus colegas. "Ahora podemos comprender mejor lugar de Titán esté entre la serie de satélites de hielo en nuestro sistema solar".
Los científicos han sabido que Titán, la luna más grande de Saturno, es aproximadamente la mitad de hielo y mitad de roca, pero que necesitaban los datos de la gravedad para averiguar cómo se distribuyen los materiales.
Las medidas tomadas por la misión Cassini-Huygens indican que el interior de la luna Titán era demasiado frío para que la mezcla primordial de hielo y roca se fundiera y separara.Titán ha sido centro de atención recientemente por la diversidad de paisajes helados de su superficie, incluyendo ramificaciones de cauces de ríos y lagos polares, pero se conoce poco sobre su interior, algo que reserva importantes indicios sobre su evolución.Los científicos, dirigidos por Luciano Less, analizaron datos de gravedad y su estructura profunda interior. Sus resultados sugieren que Titán es un cuerpo parcialmente diferenciado, dividido en capas,con un núcleo en el que existe una mezcla de hielo y rocas o mineralesde silicatos que portan agua.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división de Caltech, gestiona el proyecto de Ciencia Espacial de la NASA en Washington. El orbitador Cassini fue diseñado, desarrollado y ensamblado en el JPL. El subsistema de radio de la sonda Cassini ha sido desarrollado conjuntamente por la NASA y la Agencia Espacial Italiana (ASI).
Más información Cassini está disponible, en http://www.nasa.gov/cassini y http://saturn.jpl.nasa.gov/ .