lunes, 31 de mayo de 2010

RHEA

Una increible imagen obtenida por la sonda Cassini el pasado mes de marzo mientras orbita Saturno. Rhea, una de las lunas más grandes después de Titán, se ve pasando delante de Epimeteo, una de las lunas más chicas de Saturno. Más atrás varios de los complejos aniilos cruzan la imagen horizontalmente. Detrás de las lunas y anillos, se encuentra Saturno.
Más información en:
http://observatorio.info/2010/05/lunas-y-anillos-delante-de-saturno/
Crédito de la imagen: Credit: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA

BREVE HISTORIA DE LA TIERRA

En continuación del tema Breve Historia del Universo, iniciamos un recorrido corto por la historia de nuestro planeta; para minimazar texto, la sigla A.P. corresponde Antes del Presente.

Apróximadamente 9.000 millones de años después del comienzo de tiempo, el sistema solar, la Tierra y demás planetas, se forman a partir de nubes de polvo y gas que flotaban a la deriva en el brazo externo de una galaxia, a la cual hemos bautizado Vía Láctea, nuestra Galaxia.
4.500 millones de años A.P.
El Sol y los planetas se condensan a partir del colapso gravitatorio de una nube de gas y polvo interestelares en un brazo espiral de la galaxia de la Vía Láctea.
La colisión de las moléculas gaseosas en el interior de la nube la calienta hasta el punto en el cual el hidrógeno empieza a fundirse dando helio: cuatro núcleos de hidrógeno se combinan y forman un núcleo de helio, con el emisión simultánea de un fotón de rayos gamma. El fotón sufre absorciones y emisiones por parte de la materia situada encima suyo y se va abriendo paso paulatinamente hacia la superficie de la estrella, perdiendo energía en cada paso, y llegando al final después de una épica jornada que ha durado un millón de años hasta la superficie, donde emerge en forma de luz visible y es radiado hacia el espacio. La estrella empieza a funcionar.
Nace nuestra estrella, el Sol.
El colapso gravitatorio de la nube preestelar ha quedado detenido. El peso de las capas exteriores de la estrella está sostenido ahora por las temperaturas y presiones elevadas generadas en las reacciones nucleares del interior. El Sol ha estado en esta situación estable durante los últimos 5.000 millones de años. Reacciones termonucleares proporcionan energía al Sol gracias a una explosión contenida y continua que convierte unos cuatrocientos millones de toneladas (4 x 1014 gramos) de hidrógeno en helio cada segundo.
Se llama a esta época Eón Hadeano (dura alrededor de 700 millones años - desde cero hasta 3.800 millones) Es la primera divisón del Precámbrico que se inició cuando se formó la Tierra..

4.000 millones de años A.P.
Origen de la vida en lagunas y océanos de la Tierra primitiva; son los primeros balbuceos en aquellos días primigenios en que los relámpagos y la luz ultravioleta del Sol descomponían las moléculas simples, ricas en hidrógenos, de la atmósfera primitiva y los fragmentos se recombinaban espontáneamente dando moléculas más complejas.
Hasta que 500 millones de años después, los productos se esta química se disolvían en los océanos, formando una especie de sopa orgánica cuya complejidad crecía paulatinamente.

3.800 millones de años A.P.
La Tierra se ha enfriado lo suficiente como para formar una corteza sólida; es la edad de las más antiguas rocas fechadas.
La Tierra después de coagularse y de calentarse, liberó los gases de metano, amoníaco, agua, hidrógeno, dióxido de carbono, nitrógeno, monóxido de carbono y sulfuro de hidrógeno que habían quedado encerrados en su interior, y formó la densa atmósfera primitiva y los primeros océanos. Luz estelar procedente del Sol bañó y calentó la Tierra primigenia, provocó tempestades, generó relámpagos y truenos. Los volcanes se desbordaron de lava. Estos procesos fragmentaron las moléculas de la atmósfera primitiva; los fragmentos se juntaron de nuevo dando formas cada vez más complejas, que se disolvieron en los primitivos océanos.
Esta época se le ha llamado Eón Arqueano (su duración es de alrededor de 1.300 millones de años - entre los 2.800 a 1.700 millones de años)
es la segunda división geológica del Tiempo Precámbrico.
3.500 a 3.200 millones de años A.P.
Células vivas microscópicas evolucionan sobre la Tierra.
Los mares alcanzaron la consistencia de una sopa caliente y diluida. Se organizaron moléculas y se dio impulso a complejas reacciones químicas sobre la superficie de arcillas. Y un día surgió una molécula que por puro accidente fue capaz de fabricar bastas copias de si misma utilizando como bloques constructivos otras moléculas de la sopa.
Esto fue el primer antepasado del ácido desoxirribonucleico, el ADN, la molécula maestra de la vida en el planeta Tierra.
A medida que el tiempo pasaba surgían moléculas autorreproductoras más complicadas y precisas. El cedazo de la selección natural favoreció las combinaciones más aptas para ser reproducidas de nuevo. Las que copiaban mejor producían más copias; y el primitivo caldo oceánico se fue diluyendo a medida que se consumía y se transformaba en condensaciones complejas de moléculas orgánicas autorreproductoras.
Alimentándose de compuestos ricos en carbono, los organismos se extendieron en capas para formar esterillas rellenas de sedimentos. Las esterillas, a su vez crearon formas fosilizadas llamadas estromatolitos.
La vida había empezado de modo paulatino e imperceptible.
Continuará