jueves, 2 de diciembre de 2010

COMUNICADO DE NASA - MICROORGANISMO UTILIZA ARSÉNICO

Descubrimiento de "Arsénico-bug" amplía la definición del ciclo de vida


Una imagen microscópica de GFAJ-1, cultivadas en arsénico. [ampliar imagen]

El 2 de diciembre de 2010: Los investigadores financiados por la NASA han descubierto el primer microorganismo conocido en la Tierra capaz de prosperar y reproducirse utilizando el arsénico, un producto químico tóxico. El microorganismo, que vive en el Lago Mono en California utiliza el arsénico como sustituto del fósforo en la columna vertebral de su ADN y otros componentes celulares.
"La definición de la vida se acaba de ampliar", dijo Ed Weiler,  administrador asociado de la NASA  para el Directorio de misiones científicas en la sede de la Agencia en Washington. "Mientras tratamos de que nuestros esfuerzos se centralicen en buscar señales de vida en el sistema solar, tenemos que pensar de manera más amplia, de forma más diversa y considerar la vida como no la conocemos".
Este hallazgo de una composición bioquímica alternativa, va alterar los libros de texto de biología y ampliar el alcance de la búsqueda de vida más allá de la Tierra. La investigación se publica en la edición de esta semana de Ciencia Express.
De Carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre son los seis elementos básicos de todas las formas conocidas de vida en la Tierra. El fósforo es parte de la estructura básica del ADN y el ARN, las estructuras que transportan instrucciones genéticas para la vida, y se considera un elemento esencial para todas las células vivas.
El fósforo es un componente central de la molécula portadora de energía en todas las celdas ( trifosfato de adenosina) y  los fosfolípidos que forman todas de las membranas celulares. El arsénico, que es químicamente similar al fósforo, es venenoso para la mayoría de la vida conocida en la Tierra. El arsénico altera las vías metabólicas porque químicamente se comporta de manera similar al fosfato.
"Sabemos que algunos microbios pueden respirar arsénico, pero hemos encontrado un microbio haciendo algo nuevo--la construcción de partes de sí mismo de arsénico," dijo Felisa Wolfe-Simon, astrobióloga investigadora de NASA residente en el servicio geológico de Estados Unidos en Menlo Park, California y científico principal del equipo de investigación. "Si algo aquí en la Tierra puede hacer algo tan inesperado, ¿qué otra cosa puede vida hacer que no hemos visto todavía?"
El microbio descubierto recientemente, la cepa GFAJ-1, es un miembro de un grupo común de bacterias, el Gammaproteobacteria. En el laboratorio, los investigadores lograros hacer crecer con éxito los microbios obtenidos desde el lago con una dieta  muy pobre en fósforo, pero que incluyó una generosa absorción de arsénico. Cuando los investigadores eliminaron el fósforo y lo reemplazaron con arsénico los microbios siguieron creciendo. Análisis posteriores indicaron que el arsénico se utilizaba para producir los bloques de construcción de nuevas células de GFAJ-1.
La cuestión clave que investigaron, fue cuando el microbio cultivado en arsénico hizo que el arsénico realmente se incorporara en la  maquinaria bioquímica vital de los organismos, tales como el ADN, proteínas y las membranas celulares. Una sofisticada variedad de técnicas de laboratorio  se utilizó para determinar donde se incorporó el arsénico.
El equipo decidió explorar el lago Mono debido a su inusual química, especialmente su alta salinidad alta alcalinidad y altos niveles de arsénico. Esta química es en parte consecuencia de aislamiento del lago Mono de sus fuentes de agua dulce durante 50 años.
Los resultados de este estudio permitirá obtener información de las investigaciones en curso en muchas áreas, incluyendo el estudio de la evolución de la Tierra, la química orgánica, los ciclos biogeoquímicos, la mitigación de las enfermedades y la investigación del sistema de terrestre. Estos hallazgos también permitirán abrir nuevas fronteras en microbiología y otras áreas de investigación.
"La idea de bioquímicas alternativas para la vida es común en la ciencia ficción,", dijo Carl Pilcher, director del Instituto de Astrobiología de la NASA en el centro de investigación Ames de la Agencia en Moffett Field, California "hasta"ahora una forma de vida con arsénico como  bloque de construcción era sólo teórico, pero ahora sabemos como existe la vida en el Lago Mono".
El equipo de investigación incluye científicos del Servicio Geológico de Estados Unidos, Universidad Estatal de Arizona en Tempe, Ariz., del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, California, La Universidad de Duquesne  en Pittsburgh, Penn. y la de Stanford de Radiación Sincrónica Luminosa en Menlo Park, California.
El Programa de Astrobiología de la NASA en Washington contribuyó con  financiamiento para la investigación a través de su programa de Exobiología y Biología evolutiva y el Instituto de Astrobiología de la NASA. El Programa de Astrobiología de la NASA apoya la investigación sobre el origen, la evolución, la distribución y el futuro de la vida en la Tierra.
Fuente: NASA Science - Science NEWS  http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2010/02dec_monolake/
Editor: Dr. Tony Phillips
Credit: Science@NASA
Traducción: Live Search

NASA ENCONTRÓ NUEVA BACTERIA

La Nasa halló una nueva bacteria que puede crecer e incorporar arsénico en su ADN, informaron científicos el jueves, un descubrimiento que podría expandir la búsqueda de vida en la Tierra y más allá.

"Lo nuevo aquí es que el arsénico es usado como un bloque de construcción para el organismo", explicó Ariel Anbar, coautor del estudio financiado por la Nasa, que saldrá publicado en la revista Science.

"Teníamos la idea de que la vida requería estos seis elementos sin excepciones y aquí resulta que hay una excepción", dijo, refiriéndose al carbono, el hidrógeno, el nitrógeno, el oxígeno, el fósforo y el azufre.

El descubrimiento fue hecho por Felisa Wolfe-Simon, una investigadora en astrobiología de la agencia espacial estadounidense (Nasa) y científica de la escuela de exploración terrestre y espacial de la universidad del estado de Arizona (oeste)

El hallazgo, presentado en una rueda de prensa hoy por la NASA, viene precedido de intensas especulaciones de los blogs tecnológicos, como Gawker y PC World, que hablaban estos días de la posibilidad de que la agencia estadounidense anunciara este jueves que había hallado vida en el espacio exterior.

El principal factor que desató estas especulaciones, que corrieron como la pólvora por Internet, fue la convocatoria de la rueda de prensa en la que la NASA anunciaba "un hallazgo astrobiológico" que tendría un impacto en la búsqueda de vida extraterrestre.
Finalmente, el hallazgo, aunque no histórico, sí provocará cambios en esta actividad de la NASA, que hasta ahora sólo ha buscado vida en planetas que contenían los elementos que creía podían acogerla.
Las formas de vida hasta ahora conocidas se componen principalmente de seis elementos: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, azufre y fósforo, indica el estudio dirigido por Felisa Wolfe Simon del Instituto de Astrobiología de la NASA en Menlo Park, California.

"Aunque estos seis elementos conforman los ácidos nucleicos, las proteínas y los lípidos y, por tanto, la mayor parte de la materia viva, es posible, teóricamente, que algunos otros elementos de la tabla periódica puedan cumplir las mismas funciones", indica el artículo.
Los investigadores hallaron en las aguas tóxicas y salobres del Lago Mono, en California, una bacteria de la familia Halomonadaceae que puede sustituir completamente el fósforo con arsénico al punto de incorporar este elemento a su ácido desoxirribonucleico (ADN).
Los científicos de la NASA explican que esto abre la posibilidad de que existan formas de vida en otros planetas que no tienen fósforo en la atmósfera.

El arsénico es sumamente tóxico para los organismos vivos -al menos los conocidos hasta ahora- porque trastorna los procesos metabólicos aunque, desde el punto de vista químico, se comporta de manera similar al fosfato
Los científicos ya habían encontrado antes otros organismos que podían alterar químicamente el arsénico y estos organismos se han vinculado con el envenenamiento del agua subterránea en Bangladesh y otras partes de Asia donde la población ha recurrido al agua de pozos o manantiales para evitar el cólera.

Los investigadores de la agencia espacial cultivaron la bacteria, que crece y se multiplica cómodamente en el medio tóxico, en platos petri en los que se reemplazó gradualmente la sal de fosfato por arsénico
El proceso continuó hasta que las bacterias crecieron sin necesidad de fosfato, un elemento esencial en la construcción de varias macromoléculas presentes en todas las células, incluidos los ácidos nucleicos.

Los científicos usaron trazadores de radio para seguir muy de cerca la senda del arsénico en la bacteria, desde la ingestión del químico hasta su incorporación en varios componentes celulares.
Y así determinaron que el arsénico había reemplazado completamente al fósforo en las moléculas de la bacteria hasta su ADN mismo.
"La forma en que el arsénico se introduce en la estructura de las biomoléculas no está clara, y no conocemos los mecanismos por los cuales operan tales moléculas", señalaron los investigadores.

"El trueque de uno de los elementos biológicos mayores puede tener -concluyen- un significado evolutivo y geoquímico profundo".
Fuente: LaPrensa-EFE
Enlaces: http://www.laprensa.hn/Sintesis/Lo-ultimo/Ediciones/2010/12/02/Noticias/La-Nasa-halla-nueva-forma-de-vida-en-la-Tierra
http://noticias.terra.com.ar/sociedad/nasa-descubre-vida-en-el-arsenico-impactara-en-la-busqueda-de-vida-exterior,b91277c9145ac210VgnVCM20000099f154d0RCRD.html
http://www.cronica.com.ar/diario/2010/12/02/47322-el-mas-alla-cada-vez-mas-cerca-cambia-el-rumbo-en-la-busqueda-de-vida-extraterrestre.html
http://ar.news.yahoo.com/s/02122010/24/n-entertain-nasa-descubre-vida-arsenico-impactara.html
http://www.eluniversal.com.mx/articulos/61830.html

NASA Y UN IMPORTANTE ANUNCIO

Imagen: Titán - Satélite de Saturno

Hoy 02 de diciembre de 2010, se espera un importante anuncio por parte de NASA, por cuanto la agencia espacial norteamericana, ha convocado para este jueves en su sede de Washington una rueda de prensa con la intención de discutir un hallazgo en astrobiología que tendrá un gran impacto en la búsqueda de pruebas de vida extraterrestre.
Recordemos que la astrobiología es el estudio del origen, evolución, distribución y futuro de la vida en el universo.

A la rueda de prensa asistirán, en calidad de expertos, un brillante ramillete de científicos cuyas especialidades han sido, precisamente, las que hacen suponer que el anuncio del jueves no se cuenta entre los "habituales".
Una de las posibilidades, es que Titán el más grande satélite de Saturno, esté involucrado en éste importante evento, aún cuando se consideran otras opciones, Marte o  un  exoplaneta.
Oportunamente informaremos al respecto. 
Enlace: http://www.abc.es/20101201/ciencia/nasa-anunciara-manana-hallazgo-201012010952.html