jueves, 27 de septiembre de 2012

EN SOL 51 "CURIOSIDAD" ENCUENTRA VIEJO CAUSE EN CRÁTER GALE



El Rover Curiosidad de la NASA encontró evidencia de un antiguo cause de agua en Marte, incluyendo el afloramiento de roca que se muestra en la foto. Crédito: JPL / NASA MSL

Hoy sol 51  (septiembre 27) de la misión MSL,comunicó que el Rover Curiosity de la NASA, ha encontrado pruebas de una corriente de agua que alguna vez corrió con fuerza en toda la zona de marciana en la cual se encuentra actualmente el Rover. No es como la anterior evidencia de la presencia de agua, la actual se logra mediante imágenes de las rocas que contienen grava de antíguos arroyos, es la primera evidencia en su tipo.
Los científicos estudian las imágenes de piedras cimentadas en un conglomerado de roca. Los tamaños y formas de las piedras ofrecen pistas sobre la velocidad y la distancia del flujo de una corriente que existió hace mucho tiempo.
El co-investigador del “Curiosity” William Dietrich, de la Universidad de California, Berkeley ha comentado: "Por el tamaño de la grava que llevaba, podemos interpretar que el agua se movía alrededor de 3 pies por segundo, con una profundidad en algún lugar entre el tobillo y la cadera;  un montón de papeles se han escrito sobre los canales de Marte con muchas hipótesis diferentes sobre los flujos en ellos. Ésta es la primera vez que estamos viendo en realidad grava transportada por agua en Marte. Este es un paso de las especulaciones sobre el tamaño del material de lecho a la observación directa de la misma. "
El sitio de búsqueda se encuentra entre el borde norte del cráter Gale y la base del Monte Agudo, una montaña en el interior del cráter. La imagen muestra un abanico aluvial de materiales arrastrados desde el borde, surcado por numerosos aparentes canales.
Conjunto de imágenes que compara el afloramiento de rocas en Marte (izquierda) versus rocas similares de la Tierra (derecha). Crédito JPL / MSL
La forma redondeada de algunas piedras del conglomerado indica transporte de larga distancia por encima del borde, donde un canal denominado Paz Vallis alimenta el abanico aluvial. La abundancia de canales sugiere flujos continuos que pudieron repetirse durante largo tiempo, sólo una vez o por unos pocos años.
La capacidad del teleobjetivo de la cámara en el mástil de “Curiosidad” durante los primeros 40 soles después del amartizaje, fue lo que permitió descubrirlo, después de examinar dos afloramientos denominados "Hottah" y "Link". Las observaciones de seguimiento anteriores confirmaron que otro afloramiento había  quedado expuesto al ser empujado el material del suelo por la acción del escape del Rover Curiosidad, cuando tocó suelo marciano.


Imagen que muestra un cause seco de un abanico aluvial en el Desierto de Atacama, Chile, mostrando una típica mezcla irregular y heterogénea de tamaños de grano depositado juntos. En Marte, Curiosidad ha visto dos afloramientos rocosos próximos a su lugar de Amartizaje Bradbury, el cual también registra una mezcla de arena y guijarros transportados por el agua que probablemente fueron depositados a lo largo de un antiguo cause. Crédito de la imagen: NASA / JPL Caltech / Universidad de California Berkeley

El equipo científico puede usar toda la tecnología del Rover “Curiosidad”  para aprender como es la composición elemental del material, que tiene el conglomerado, revelando más características del medio ambiente húmedo que forman estos depósitos. Las piedras en el conglomerado proporcionan una muestra de la parte alta del borde del cráter, así que el equipo también puede examinar varios de ellos que le permiten  aprender sobre geología regional más amplio. El destino principal del Rover, sigue siendo la pendiente del monte agudo del Cráter Gale, donde fueron detectados  sulfatos y arcilla cuando la nave estaba en órbita, los cuales pueden ser buenos conservadores de carbono, producto químico base para la vida. John Grotzinger, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, científico del Proyecto Mars  Science Laboratoty (MSL) comenta que: “un gran chorro de flujo puede ser un entorno habitable; sin embargo, no es la primera opción como entorno para la preservación de la materia orgánica. Todavía vamos al Monte Sharp, pero este es un seguro de que ya hemos encontrado nuestro primer entorno potencialmente habitable”.
Durante la primera misión de dos años marcianos del MSL, los investigadores utilizaron los 10 instrumentos del Rover Curiosidad, para investigar si las áreas en el Cráter Gale reúnen las condiciones ambientales favorables par la vida microbiana.
Fuente: JPL – Caltech / NASA