lunes, 26 de noviembre de 2012

EL “REFRIGERIO” DE UN AGUJERO NEGRO EN EL CENTRO DE LA VÍA LÁCTEA


Enlace al vídeo http://youtu.be/UP7ig8Gxftw
  
En las profundidades de la galaxia espiral llamada Vía Láctea [nuestra galaxia], un torbellino de materia caliente se arremolina alrededor de un agujero negro cuya masa es más de un millón de veces la masa del Sol. Se han encontrado que muchas galaxias [o tal vez, todas], contienen este "monstruo en su interior". Estos agujeros negros supermasivos se sustentan tragando estrellas, planetas, asteroides, cometas y nubes de gas que deambulan cerca del abarrotado núcleo galáctico.

La nave espacial NuSTAR (acrónimo de Nuclear Spectroscopic Telescope Array, en idioma inglés o Telescopio Espectroscópico Nuclear, en idioma español), de la NASA, recientemente captó al agujero negro central de la Vía Láctea cuando "tomaba un refrigerio".
"Tuvimos suerte y captamos un estallido que se produjo en el agujero negro durante nuestra primera campaña de observación", dice Fiona Harrison, del Instituto de Tecnología de California (California Institute of Technology, en idioma inglés) y la principal investigadora de la misión.

NuSTAR es un observatorio en órbita diseñado para tomar fotografías de fenómenos violentos y de alta energía en el universo. Fue lanzado el 13 de junio de 2012 y es el único telescopio que puede desarrollar imágenes enfocadas de los rayos X de más alta energía producidos por las estrellas moribundas y por voraces agujeros negros.
"Es como ponerse un nuevo par de anteojos y ver nítidamente por primera vez aspectos del mundo que nos rodea", afirma Harrison.  La primera imagen que transmitió NuSTAR fue de Cygnus X-1, un agujero negro ubicado desde una estrella gigante en nuestra galaxia, que está expulsando gas, como si fuera un sifón, muestra lo que dice la investigadora.

 Imagen: NuSTAR

La nítida visión lograda por NuSTAR, permitió ubicar un estallido de rayos X que provenían del centro de la galaxia durante una campaña de observación efectuada en julio de 2012. Asimismo, las observaciones de rayos X de energía más baja, llevadas a cabo por el Observatorio Chandra de Rayos X (Chandra X-ray Observatory, en idioma inglés), de la NASA, y los datos proporcionados por el telescopio Keck, en Hawái, obtenidos por medio del espectro infrarrojo, confirmaron el estallido y que el agujero negro de la Vía Láctea acababa de tragarse algo.

Primera imágenes de prueba del NuSTAR captando Rayos X de alta energía, desde Cygnus X-1 

Los refrigerios del agujero negro son un proceso violento en el cual la "comida" es despedazada por poderosas mareas y calentada a millones de grados a medida que desciende por la garganta de la singularidad gravitacional. En este caso, NuSTAR recogió rayos X emitidos por la materia que se calentaba hasta alrededor de 100 millones de grados Celsius.
La observación anima las esperanzas de que los astrónomos sean capaces de resolver un misterio que hace mucho tiempo no pueden resolver: ¿Por qué el agujero supermasivo de la Vía Láctea es un comilón tan delicado?
Si se lo compara con los agujeros negros gigantes ubicados en los centros de otras galaxias, el de la Vía Láctea es relativamente calmado. Los agujeros negros más activos tienden a devorar materia en cantidades descomunales. Por otro lado, se cree que el nuestro apenas prueba bocados o que ni siquiera come.



NuSTAR capta estos enfoques de rayos X de altas energías del agujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea; la imagen de fondo, tomada en luz infrarroja , muestra la ubicación del agujero negro gigante llamado Sagitario A o Sgr A


Los asteroides podrían ser una fuente primaria de alimento. Un modelo propone que billones de asteroides rodean el corazón de la Vía Láctea. Utilizando el Observatorio Chandra de Rayos X algunos astrónomos han detectado llamaradas que coinciden con asteroides de 10 kilómetros de ancho o con asteroides más grandes que caen en el agujero negro. Estas rocas espaciales tendrían el mismo tamaño que el asteroide que eliminó a los dinosaurios en la Tierra hace 65 millones de años. Rocas espaciales más pequeñas también podrían estar cayendo pero sus llamaradas serían demasiado débiles como para que Chandra las detecte.
NuSTAR agrega algo nuevo al problema. Con su capacidad sin precedentes para detectar y producir imágenes de llamaradas de rayos X con gran foco, el telescopio casi con seguridad ayudará a los astrónomos a comprender lo que está sucediendo en las profundidades del corazón de nuestra galaxia. El menú del monstruo pronto podría conocerse.

El Telescopio Espectroscópico Nuclear [NuSTAR] que fue lanzado en junio de 2012;  su misión, es la exploración que permitirá a los astrónomos estudiar el universo en el rango de rayos-X, de alta energía, es el primer telescopio centrado en este rango, que orbita la Tierra.
Se espera que supere en gran medida el rendimiento de los más grandes observatorios terrestres que han observado esta región del espectro electromagnético. 
NuSTAR complementa las misiones astrofísicas que exploran el cosmos en otras regiones del espectro.
Telescopios de rayos X, como Chandra y XMM-Newton han observado el universo de rayos X a bajos niveles de energía de rayos X; al centrarse en el rango de más alta energía de rayos X, NuSTAR comenzará a responder a varias preguntas fundamentales sobre el Universo.
Fuente: Ciencia@NASA 26/nov/2012
Enlace para leer más de NuSTAR: http://www.nustar.caltech.edu/
Créditos de las fotos e imágenes: NASA/JPL-Caltech  /NuSTAR  (Nuclear Spectroscopy Telescope Array)