martes, 15 de octubre de 2013

EL "ITER" RETRASA SU INYECCIÓN DE COMBUSTIBLE

Crédito: Organización ITER
El ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor, en español Reactor Termonuclear Experimental Internacional) es un proyecto de gran complejidad ideado, en 1986, para demostrar la factibilidad científica y tecnológica de la fusión nuclear.
El ITER se esta construyendo en St-Paul-lez-Durance en el sur de Francia, participan  la Unión Europea, China, India, Japón, Corea del Sur, Rusia y los Estados Unidos; su presupuesto es de 20.300 millones de euros, siendo el tercer proyecto más caro de la humanidad, después de la Estación Espacial Internacional y del Proyecto Manhattan. 
Iter en latín, significa camino, de ahí es que viene la palabra itinerario, este doble sentido refleja el rol de ITER en el perfeccionamiento de la fusión nuclear como una fuente de energía para usos pacíficos.  Este reactor experimental, esta basado en el diseño ruso conocido como Tokamat, de confinamiento magnético en la que se contiene el plasma en una cámara de vacío con forma toroidal. El Rl es un combustible compuesto de  una mezcla de deuterio, tritio y dos isótopos de hidrogeno, se calienta a temperaturas superiores a los 150 millones de grados Celsius, formando un plasma caliente. Inicialmente se estima que debería generar su primer plasma hacia el año 2016 y estar plenamente operativo en 2022.
El problema reside en la enorme dificultad de comprimir el hidrógeno de modo uniforme; en las estrellas, la gravedad comprime el hidrógeno en una esfera perfecta, de modo  que el gas se calienta uniforme y limpiamente; en las condiciones del diseño del reactor, esta uniformidad es muy difícil de alcanzar.
Los retrasos en la instalación de las piezas claves del ITER, está obligando a los científicos a cambiar el programa de investigación del ITER, centrándose exclusivamente en el objetivo fundamental del proyecto, que es la generación de energía  para el año 2028. Inicialmente se trabaja para generar 500 MW de energía a partir de una entrada de 50 MW y así alcanzar su objetivo el llamado Q ≥ 10, donde la producción de energía es diez veces o más entradas. Por lo que se pospondrá la investigación encaminada a una mejor comprensión de la fusión a escala industrial. Este punto está previsto para el año 2027, cuando el primer combustible nuclear se inyecte en el reactor; este será un plasma de dos isótopos pesados de hidrógeno, deuterio y tritio [DT].
Este trabajo  de Declan Butler, se encuentra bajo el título de “ITER Keeps Eye on Prize -  Construction delays force rethink of research programe, but fusion target still on track”  y pueden leerlo completo en Nature, 15 Oct 2013.
Me pregunto, ¿será el motor de plasma utilizado en las naves espaciales de la literatura y películas de ciencia ficción?
Fuente: Nature / E.Mule News