viernes, 27 de junio de 2014

MISTERIOSA ISLA MÁGICA APARECE EN TITÁN

Imagen de la brumosa atmósfera púrpura, una capa de niebla de metano y etano que esconde los rasgos geológicos de Titán. Crédito: NASA/JPL-Caltech
  
Titán, la mayor luna de Saturno, esconde sus rasgos geológicos envueltos en una bruma atmosférica púrpura compuesta de una capa de niebla de metano y etano.
El 22 de junio, en la Revista  Nature Geoscience de la Universidad de Cornell se presenta  el informe del equipo de científicos que dicen que estos puede ser la primera observación de los dinámicos procesos geológicos  en el hemisferio norte de Titán.

Ligeia Mare, el segundo mar de la luna Titán de Saturno. Abajo : Un brillante y misterioso objeto que aparece en el Ligeia Mare.  Crédito: NASA / JPL-Caltech / Cornell

"Este descubrimiento nos dice que los líquidos en el hemisferio norte de Titán no están simplemente estancados e inmutables, sino que se producen cambios que  no sabemos exactamente lo que los causa en esta ‘isla mágica’ que aparece, pero nos gustaría estudiarlos más a fondo." dijo Jason Hofgartner, un estudiante graduado de la Universidad de Cornell, en el campo de las ciencias planetarias y autor principal del artículo.
Titán es  la más grande de las 62 lunas conocidas de Saturno, es un mundo de lagos y mares. La luna - más pequeña que nuestro propio planeta - tiene un gran parecido a la acuosa Tierra, con el viento y la lluvia que producen la creación de paisajes sorprendentemente familiares. En virtud de su espesor, la nebulosa atmósfera de nitrógeno y metano, los astrónomos han encontrado montañas, dunas y lagos. Pero en lugar de agua, el metano líquido y etano fluyen como ríos  a través de canales en los mares que tienen un tamaño semejante a los Grandes Lagos de la Tierra.

Para descubrir esta característica geológica, los astrónomos se basaron en una vieja técnica - mover de un tirón.
La nave espacial Cassini envió los datos al Jet Propulsion Laboratory en el Instituto de Tecnología de California,  el 10 de julio de 2013, para el procesamiento de las imágenes. A los pocos días, Hofgartner y sus colegas revisaron entre las antiguas imágenes y las nuevas fotografías procesadas de Titán, evaluando cualquier atisbo de cambio. Este es un método de larga data utilizada que permite descubrir asteroides, cometas y otros mundos. "Con flipping, el ojo humano es muy bueno en la detección de cambio", dijo Hofgartner.

Antes de la observación de julio de 2013, esa región de Ligeia Mare había sido completamente desprovista de características, incluyendo las ondas. Las estaciones de Titán corresponden a una escala de tiempo más larga que la de la Tierra. El hemisferio norte de la luna está en la transición de la primavera al verano. Los astrónomos piensan que la extraña característica puede resultar del cambio de las estaciones.

A la luz de los cambios, Hofgartner y los otros autores especulan sobre cuatro razones para este fenómeno:
• Los vientos del hemisferio norte pueden levantarlo formando olas en Ligeia Mare. El sistema de imágenes de radar puede ver las olas como una especie de isla "fantasma".
• Los gases pueden empujar desde el fondo del mar de Ligeia Mare, subiendo a la superficie en forma de burbujas.
• Los sólidos sumergidos pueden estar formados por una helada invernal que podrían convertirse en un boyante inicio de las temperaturas más cálidas durante el final de la primavera de Titán.
• Ligeia Mare tiene sólidos en suspensión, que no están ni hundidos ni flotando, pero actúan como un  limo en un delta terrestre.

"Probablemente, varios procesos diferentes - como el viento, la lluvia y las mareas -. Pueden afectar a los lagos de metano y etano en Titán Queremos ver las similitudes y diferencias de los procesos geológicos que ocurren en la Tierra", dijo Hofgartner. "En última instancia, nos ayudará a comprender mejor a nuestros propios ambientes líquidos aquí en la Tierra."
Además de Hofgartner, los otros autores de la investigación efectuada en la Universidad de  Cornell incluyen a: Alex Hayes, profesor asistente de ciencias planetarias; Jonathan Lunine, profesor de ciencias físicas; y Phil Nicholson, profesor de astronomía.
Una parte de la investigación se realizó en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, en virtud de un contrato con la NASA.
Enlace al  vídeo "La Isla Mágica" de Titán 
Científicos responsables de la misión Cassini han descubierto en la luna de Saturno Titán, un misterioso objeto geológicamente brillante, recientemente formado, al que han llamado 'isla mágica', ya que ha aparecido en el interior del 'Ligeia Mare', el segundo mar más grande del satélite.

Fuente: Universidad de Cornell / ScienceDaily /Ciencia plus