viernes, 25 de julio de 2014

MARTE Y LA PROTECCIÓN DE SUS ORBITADORES




La imagen muestra antes y después de filtrar el paso del Cometa C/2013 A1 Siding Spring, en fotos tomadas por el Telescopio Espacial Hubble. Crédito: NASA/ESA y J.Y.Li del Instituto de Ciencia Planetaria.

El próximo 19 de octubre, el Cometa C/2013 A1 Siding Spring, sobrevolará el Planeta Marte; pasará a a unos 132.000 kilómetros a una velocidad de 56 kilómetros por segundo.

La NASA esta tomando todas las providencias  que sean necesarias para proteger los orbitadores que tiene alrededor de Marte, preservando al mismo tiempo, las oportunidades  que permitan reunir la mayor cantidad de datos posibles, de las cabezas del cometa.
Ala velocidad que pasará el cometa, la más pequeña de las partícula ( de medio milímetros) podrían causar serios daños en caso de impactar con una nave espacial.
En la actualidad NASA opera dos orbitadores de Marte, y tiene un tercero en camino, el cual se espera que llegue justo un mes antes del momento que el cometa sobrevolará Marte.

Rico Zurek, el científico Jefe del Programa xde Exploración de Marte del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, ha comentado que:”Tres equipos de expertos han modelado a este Cometa para la NASA y han proporcionado previsiones para su sobrevuelo de Marte; el peligro no es un impacto del núcleo del cometa, sino el rastro de escombros que viene tras él.  Las observaciones desde la Tierra han permitido prever las restricciones que los modelos indican; el riesgo no es tan grande como se había previsto debido que Marte estará a la derecha en el borde de la nube de escombros, por lo cual, solo se podrían encontrar algunas partículas, o tal vez, no”.

El día del sobrevuelo, la distancia más pequeña del núcleo del Cometa C/2013 A1 Siding Spring y Marte, será menos de una décima parte de la distancia de cualquier  anterior sobrevuelo conocido. El mayor riesgo para las naves espaciales en órbita, será a los 90 minutos más tarde y durará unos 20 minutos, cuando Marte esté más cerca del centro de la estela de polvo generada por el núcleo.
  

Gráfico que muestra la órbita del Cometa C/2013 A1 Siding Spring  alrededor del Sol durante el presente año. El 19 de octubre estará lo más cercano a Marte. Crédito: JPL-Caltech

  El día del sobrevuelo, la distancia más pequeña del núcleo del Cometa Siding Spring y Marte, será menos de una décima parte de la distancia de cualquier  anterior sobrevuelo conocido. El nayor riesgo para las naves espaciales en órbita, será a los 90 minutos más tarde y durará unos 20 minutos, cuando Marte esté más cerca del centro de la estela de polvo generada por el núcleo.

El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA (MRO) hizo una maniobra de la órbita de ajuste del 2 de julio como parte del proceso de reposicionamiento de la nave espacial para el evento del 19 de octubre. Una maniobra adicional está prevista para el 27 de agosto.
En cuando al Orbitador Mars Odyssey, el funcionamiento del equipo de la NASA está planeando una maniobra similar para el 5 de agosto lo que permitirá también poner esa nave en camino de estar en el lugar correcto y en el momento adecuado.  
MAVEN, la tercera la nave espacial está en camino hacia Marte y lo comenzará a orbitar el 21 de septiembre; el equipo tiene previsto la realización de una maniobra preventiva el 09 de octubre, antes del inicio de la misión científica principal prevista para el principio de noviembre de 2014.

En los días anteriores y posteriores del sobrevuelo del cometa, la NASA va a estudiarlo aprovechando su cercanía con Marte. Los investigadores planean utilizar varios instrumentos de los orbitadores de Marte para estudiar el núcleo, el coma que rodea el núcleo y la cola de Siding Spring, así como los posibles efectos sobre la atmósfera marciana. Este cometa en particular nunca antes ha entrado en el sistema solar interior, por lo que proporcionará una nueva fuente de pistas de los primeros días de nuestro sistema solar.

Los trabajos de los orbitadores estará dividido según cada nave espacial:
MAVEN estudiará los gases que salen del núcleo cuando esté en su estado de coma debido al calentamiento producido por el Sol; también buscará los efectos que del sobrevuelo del cometa pueda tener la atmósfera marciana superior y observarlo mientras viaja a través del viento solar.
ODYSSEY procederá a estudiar las propiedades térmicas y espectrales de la coma y cola del cometa.
MRO vigilará la atmósfera de Marte para detectar posibles aumentos en su temperatura y la formación de nubes como también los cambios en la densidad de los electrones a altas altitudes. También planea estudiar los gases de la coma del cometa y al mismo tiempo, lograr vistas detalladas del núcleo cometario y poder potencialmente revelar del tipo de rotación y  las características de su superficie.
 En este enlace una mayor información sobre el sobrevuelo de Marte por el Cometa Siding Spring.
Fuente: JPL-Caltech / NASA