viernes, 16 de enero de 2015

EL “NGTS” Y EXOPLANETAS EN TRÁNSITO

El conjunto NGTS (Next-Generation Transit Survey)– crédito: ESO1502a 

El conjunto NGTS (Next-Generation Transit Survey, (nueva generación en el sondeo de tránsitos) ha llevado a cabo su primera luz en el Observatorio Paranal de la ESO, en el norte de Chile. Este proyecto buscará exoplanetas en tránsito, planetas que pasan frente a su estrella anfitriona y, por lo tanto, producen un ligero oscurecimiento en la luz de la estrella,  que puede ser detectado mediante sensibles instrumentos. Los telescopios se centrarán en descubrir planetas del tamaño de Neptuno o más pequeños, con diámetros de entre dos y ocho veces el de la Tierra.
El conjunto NGTS es un sistema de observación de amplio campo formado por un conjunto de doce telescopios, cada uno con una abertura de 20 centímetros. Los telescopios NGTS son versiones modificadas de pequeños telescopios comerciales de alta calidad fabricados por Astro Systeme Austria (ASA). Las cámaras de NGTS son cámaras ikon-L modificadas  por Andor Technology Ltd (http://www.andor.com), construidas a partir de CCD DD sensibles al rojo por e2v (http://www.e2v.com).
Esta nueva instalación, construida por un consorcio formado por el Reino Unido, Suiza y Alemania, se encuentra en el Observatorio Paranal de ESO, en el norte de Chile, por lo que disfruta de unas impresionantes condiciones de observación y se beneficia de las excelentes instalaciones de soporte disponibles en el lugar.
"Necesitábamos un sitio donde hubiese muchas noches claras y el aire fuese limpio y seco para poder hacer abundantes mediciones muy precisas y muy a menudo. Sin duda, Paranal fue la mejor opción”, afirma Don Pollacco, de la Universidad de Warwick (Reino Unido), uno de los responsables del proyecto NGTS.
NGTS está diseñado para funcionar en modo robótico y supervisará, de manera continuada, el brillo de cientos de miles de estrellas relativamente brillantes en los cielos del sur. Se dedicará a la búsqueda de exoplanetas en tránsito y alcanzará un nivel de precisión en la medición del brillo de las estrellas (una parte entre mil) que nunca antes se había logrado con un instrumento de sondeo de amplio campo basados en tierra.
La misión Kepler de la NASA tiene una mayor precisión en la medición de brillo estelar, pero sondea una región del cielo más pequeña que la que estudiará NGTS. La amplia búsqueda de NGTS encontrará ejemplos de exoplanetas pequeños más brillantes, más adecuados para su estudio en detalle.
Esta gran precisión en la medición del brillo en un amplio campo es técnicamente exigente, pero todas las tecnologías que son claves necesarias para NGTS, han sido probadas mediante un prototipo más pequeño que operó en La Palma (Islas Canarias) durante 2009 y 2010. NGTS también se basa en el éxito del experimento SuperWASP, que hasta ahora lidera la detección de grandes planetas gaseosos.
Los descubrimientos de NGTS se estudiarán también con otros telescopios de mayor tamaño, incluyendo el VLT (Very Large Telescope) de ESO. Uno de los objetivos es encontrar planetas pequeños lo suficientemente brillantes como para medir la masa planetaria, que permitirá deducir las densidades planetarias, lo cual, a su vez, proporcionaran  pistas sobre la composición de los planetas. También será posible investigar las atmósferas de los exoplanetas mientras están en tránsito. Durante el tránsito, parte de la luz de la estrella pasa a través de la atmósfera del planeta (de tenerla), y deja una firma pequeña, pero detectable. Hasta ahora se han hecho sólo unas pocas observaciones de este tipo, pero NGTS proporcionará muchos más objetivos potenciales.
Este es el primer proyecto de telescopio que ESO alberga en Paranal sin ser responsable de su operación. Ya existen varios proyectos de telescopio operando bajo condiciones análogas en el Observatorio La Silla. Los datos de NGTS se guardarán en el sistema de archivo de ESO y estarán disponibles para los astrónomos de todo el mundo durante las próximas décadas.
Peter Wheatley, uno de los responsables del proyecto NGTS, de la Universidad de Warwick, concluye: "Estamos deseosos de  comenzar nuestra búsqueda de pequeños planetas alrededor de estrellas cercanas. Los descubrimientos de NGTS y las observaciones posteriores con telescopios terrestres y espaciales, serán pasos importantes en nuestra búsqueda para estudiar la atmósfera y la composición de pequeños planetas como la Tierra".
El consorcio NGTS está compuesto por la Universidad de Warwick (Reino Unido); la Queen’s University de Belfast (Reino Unido); la Universidad de Leicester (Reino Unido); la Universidad de Cambridge (Reino Unido); la Universidad de Ginebra (Suiza); y el DLR (centro aeroespacial alemán) de Berlín (Alemania).
Fuente: ESO-1502a

EN CHILE ESTARÁ EL TELESCOPIO QUE TENDRÁ LA VISIÓN MÁS AMPLIA DEL UNIVERSO


Se va a iniciar la construcción de la cámara digital gigante, para el Gran telescopio LSST, cuyo funcionamiento se espera para el año 2022.
El LSST [Large Synoptic Survey Telescope] o Gran Telescopio para el Rastreo o Sondeos Sinópticos, será un telescopio de 8,4 metros capaz de examinar la totalidad del cielo visible; se construirá en el Desierto de Atacama en Chile; el lugar escogido fue el Cerro Pachón, en la Región de Coquimbo a 2.682 metros de altura.  El Cerro Pachón cuenta con las condiciones atmosféricas, número de noches despejadas por año, los patrones climáticos estacionales y con una calidad de nitidez astronómica sobresaliente.

En el año 2022, comenzará una nueva era en el cribado sistemático del cielo, por cuanto el LSST, el más grande y más brillante telescopio de rastreo en el mundo utilizará la mejor tecnología del momento actual.

El diámetro de su espejo primario, es de  8,4 metros; en su centro estará la cámara LSST, la cual es un verdadero monstruo, pesa aproximadamente 2,8 toneladas y tiene unos 3 metros de largo y 1,6 metros de ancho. Será la cámara digital más grande jamás construida.  En su superficie, el redondo detector, un Cavort de 3.200 pixeles, tendrá un diámetro de 64 centímetros; su campo de visión es de 3,5 grados con una resolución espacial de 0,2 segundos de arco.
Con esta cámara se podrá capturar un campo de imagen de unos diez grados cuadrados, lo que equivale a cerca de 50 veces el tamaño de la Luna llena.
La cámara reunirá alrededor de 6.000 terabytes de datos por año.

 Cámara para el LSST. Crédito: Laboratorio SLAC-National Accelerator

El LSST utiliza un sistema óptico inusual y compacto para un telescopio de 8,4 metros de diámetro, a saber:
La luz cae primero en un espejo principal anular de 8,4 metros de diámetro y un borde interior de 5,1 metros de diámetro.
Esto se refleja en el espejo secundario convexo que tiene un diámetro de 3,4 metros; el cual lo lanza a un espejo terciario de 5 metros de diámetro.
Todo esto se encuentra concéntricamente dentro del espejo primario en el mismo disco de vidrio especial, pero tiene una diferente curvatura, por lo cual, el soporte del espejo se le denomina monolito M1-M3. lo que permite que solo sea necesario un soporte para el espejo primario y terciario, simplificando así la construcción del telescopio.
Desde el espejo terciario, finalmente la luz cae sobre la cámara LSST.
Para el mapeo fino, pasa antes a través de unos lentes con dos filtros de color de lentes de 5 colores, que tienen un diámetro de 1,6 y 1,1 metros.
Todo se encuentra entre los más grandes lentes ópticos jamás lijados anteriormente.

  Large Synoptic Survey Telescope Project Office

El LSST podrá observar todo el cielo visible que vemos desde Chile; la cámara tomará hasta 800 imágenes panorámicas por día.
Los datos obtenidos de las imágenes resultantes, será accesibles por Internet para cualquier persona o entidad, en forma gratuita.
Los objetivos del LSST incluyen la búsqueda de la Materia Oscura, la Estructura  a gran escala del Cosmos y un completo registro de todas las estrellas de nuestra Galaxia, La Vía Láctea.
Los objetos de nuestro Sistema Solar podrán ser estudiados en una excelente forma debido a su enorme luminosidad y amplio campo de visión, que permitirá descubrir a miles de asteroides hoy desconocidos, que existen en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter y los cuerpos celestes del Cinturón de Kuiper, que se encuentra más allá de la órbita del planeta Neptuno.

Enlace al Vídeo “LSST”

El poder de captación de luz del LSST permitirá que el telescopio detecte objetos débiles con exposiciones cortas. Su único campo de visión le permite  observar grandes áreas del cielo;  al ser ágil y compacto, le hace poder moverse entre las imágenes. Un sistema de datos de gran alcance le hará poder comparar lo nuevo con imágenes anteriores, pudiendo así detectar cambios de brillo y posición.
Cientos de imágenes de cada parte observada se podrán utilizar para construir una película del cielo, será una posibilidad que permita detectar y rastrear asteroides potencialmente peligrosos.
Todos los datos obtenidos, se utilizarán también en la creación de un mapa en 3D del Universo, con detalles y profundidad sin precedentes. Este mapa 3D se puede utilizar para localizar la materia oscura y caracterizar las propiedades de la misteriosa energía oscura. Para conocer más del trabajo en el proyecto, seguir los siguientes enlaces: Telescopio y sitio, La cámara, Gestión de Datos y conocer más.
Fuente: ISST / Spektrum de / Wikipedia et al.