martes, 18 de agosto de 2015

ESPEJO DE PRUEBA PARA EL JAMES WEBB SPACE TELESCOPE


La Galaxia de Andrómeda es uno de los objetos más distantes que podemos ver en el cielo nocturno a simple vista. La luz que vemos ahora es la que salió de allí hace 2,5 millones de años. Si bien esto puede parecer mucho, en la práctica es desde nuestro cósmico 'patio trasero', porque Andrómeda es uno de nuestros vecinos galácticos más cercanos.
Para mirar más lejos y por lo tanto más atrás en el tiempo, se necesitan potentes telescopios, como el Telescopio Espacial James Webb (JWST), que será capaz de mirar hacia atrás a los 13,5 mil millones de años para ver la luz de las primeras estrellas y galaxias se formaron en el Universo temprano.
Cuando la luz emitida por estas estrellas y galaxias nos llega, se ha desplazado a la parte infrarroja del espectro. Con el JWST, la luz será capturada por un espejo muy grande - 6,5 m de diámetro - y dirigido a cuatro instrumentos infrarrojos muy sensibles. El telescopio y los instrumentos se mantendrán permanentemente en la sombra de un enorme parasol y se mantienen a temperaturas de alrededor o inferior a -233 ° C.
Estos atributos combinados de un espejo muy grande y las temperaturas de funcionamiento muy bajas son cruciales para estas mediciones infrarrojas de estrellas muy distantes y galaxias. Sin embargo, fue construido en una sola pieza, un gran espejo como - según sea necesario para los científicos - sería demasiado pesado para lanzar y simplemente no encajaría en el cohete que lanzará JWST (Ariane 5 ECA tiene un diámetro de 5 metros ).
Para resolver este problema, los ingenieros  diseñaron un espejo plegable compuesta de 18 segmentos de forma hexagonal construidas a partir de berilio, un metal ligero pero fuerte. Cada segmento se recubre con una capa delgada de oro, que es un material excelente para reflejar la luz infrarroja, protegida por una capa delgada de vidrio. La cantidad de oro necesaria para todos los espejos JWST es equivalente en un tamaño a una pelota de golf.
La imagen que abre esta entrada muestra dos segmentos del pulido espejo de prueba, que está  siendo inspeccionadas por un ingeniero óptico: un segmento con el revestimiento de oro ya aplicado, la otra sin. Mientras tanto, se ha completado el recubrimiento de los 18 espejos.
Los segmentos de espejo se montan entonces sobre un marco negro que forma la columna vertebral de la JWST. Esta estructura tiene dos alas que se pueden plegar, al igual que el origami, para encajar dentro del lanzador. Una vez en el espacio, el JWST se desenrollará y extenderá  sus alas. Entonces será el mayor telescopio astronómico en el espacio.

Fuente: ESA - JWST

PARECE QUE NUESTRO CIELO ESTA MÁS LLENO DE LO QUE SE PIENSA

El Encuestador de Energía Oscura (Dark Energy Survey) ha asignado un octavo del cielo completo (región sombreada de color rojo) con la Cámara de Energía Oscura en el telescopio Blanco en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo en Chile (en primer plano). Este mapa ha llevado al descubrimiento de 17 candidatos de galaxias enanas en los últimos 6 meses (puntos rojos) incluyendo 8 nuevos candidatos anunciaron hoy. Varios de los candidatos se encuentran en las proximidades de las dos galaxias enanas más grandes que orbitan la Vía Láctea, las Nubes de Magallanes Grande y Pequeña, ambos de los cuales son visibles a simple vista. En comparación, los nuevos sistemas estelares son tan débiles que son difíciles de "ver" incluso en las imágenes profundas DES y se pueden visualizar más fácilmente usando los mapas de la densidad estelar (recuadro). Catorce de los candidatos de galaxias enanas que se encuentran en los datos de DES son visibles en esta imagen particular. Ilustración: Colaboración Dark Energy Survey
  
Los científicos del Encuestador de Energía Oscura  (Dark Energy Survey), utilizando una de las cámaras digitales más poderosos del mundo, han descubierto ocho objetos celestes más débiles flotando cerca de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Los signos indican que, al igual que los objetos encontrados por el mismo equipo a principios de este año son probables galaxias enanas satélites,  la forma más pequeño y más cercana conocida de las galaxias.

Las Galaxias satélite son pequeños objetos celestes que orbitan las galaxias más grandes, como nuestra propia Vía Láctea. Las galaxias enanas se encuentran con menos de 1.000 estrellas, a diferencia de la Vía Láctea, una galaxia de tamaño medio que contiene miles de millones de estrellas. 
Los científicos han predicho que las galaxias más grandes se construyen a partir de las galaxias más pequeñas, que se cree que son especialmente ricas en materia oscura, las cuales constituyen alrededor del 25 por ciento del total de materia y energía del universo. 
Galaxias enanas satélites, por lo tanto, se consideran clave para entender la materia oscura y el proceso por el cual se forman las galaxias más grandes.

El objetivo principal del Dark Energy Survey [DES] , tal como su nombre indica, es entender mejor la naturaleza de la energía oscura, la materia misteriosa que constituye alrededor del 70% de la materia y la energía en el universo. 
Los científicos creen que la energía oscura es la clave para entender por qué la expansión del universo se está acelerando. 
Para llevar a cabo su misión de la energía oscura, DES está tomando instantáneas de cientos de millones de galaxias distantes. Sin embargo, algunas de las imágenes obtenidas por DES, también contienen estrellas en  galaxias enanas mucho más cerca de la Vía Láctea. Por tanto, los mismos datos se pueden utilizar para investigar tanto la energía oscura, que los científicos creen que impulsan a las galaxias  y la materia oscura, que se cree permite mantener unidas a las galaxias.

Los científicos sólo pueden ver las galaxias enanas cercanas, ya que son demasiado  débiles, y se habían encontrado anteriormente sólo un puñado. Si estos nuevos descubrimientos son representativos de todo el cielo, podría haber en nuestro vecindario cósmico muchas más galaxias que se esconden.

"Sólo este año, más de 20 de estos candidatos de galaxias satélite enanas han sido vistos, son 17  los que se encuentran en los datos de la Encuesta de Energía Oscura", dice Alex Drlica-Wagner del Fermi National Accelerator Laboratory, uno de los líderes de los análisis de DES. "Hemos casi duplicado el número de estos objetos que conocemos en sólo un año, lo que es notable."
En marzo, los investigadores que utilizan el Dark Energy Survey y un equipo independiente de la Universidad de Cambridge conjuntamente anunciaron el descubrimiento de nueve de estos objetos en las instantáneas tomadas por la cámara de energía oscura, el extraordinario instrumento en el corazón de la DES,  experimento financiado por el DOE, la Fundación Nacional de Ciencia y otros organismos de financiación. Dos de ellos han sido confirmados como galaxias enanas satélites hasta el momento.
Antes de 2015, los científicos habían ubicado  sólo unas dos docenas de tales galaxias alrededor de la Vía Láctea.

"DES logró encontrar galaxias tan débiles que hubieran sido muy difíciles de reconocer en encuestas anteriores", dice Keith Bechtol de la Universidad de Wisconsin-Madison. "El descubrimiento de tantos nuevos candidatos de galaxias en una octava parte del cielo podría significar que hay más que se pueden  encontrar alrededor de la Vía Láctea."
Los más cercanos de estos objetos recién descubiertos están alrededor de 80.000 años luz y los más alejados unos 700.000 años luz de distancia. Estos objetos son, en promedio, alrededor de un mil millones de veces más débiles que la Vía Láctea y un millón de veces menos masivos. El más débil de los nuevos candidatos a galaxia enana tiene cerca de 500 estrellas.
La mayoría de los objetos recientemente descubiertos se encuentran en la mitad sur del área de estudio del DES, en las proximidades de la Gran Nube de Magallanes y de la Pequeña Nube de Magallanes. Estas son las dos galaxias satélites más grandes asociados a la Vía Láctea, distantes  unos 158.000 años luz y 208.000 años luz de distancia, respectivamente. Es posible que muchos de estos nuevos objetos pudieran ser galaxias satélites de galaxias satélites más grandes, lo que sería un descubrimiento por sí mismo.

"Ese resultado sería fascinante", dice Risa Wechsler del SLAC National Accelerator Laboratory. "Los satélites de los satélites se predicen por nuestros modelos de materia oscura. O estamos viendo estos tipos de sistemas, por primera vez, o hay algo que no entendemos acerca de cómo estas galaxias satélites se distribuyen en el cielo. "
Puesto que se cree que las galaxias enanas están hechas principalmente de materia oscura, con muy pocas estrellas, son blancos excelentes para explorar las propiedades de la materia oscura. Un análisis más detallado será confirmar si estos nuevos objetos son en realidad galaxias enanas satélites, y si las señales de materia oscura se pueden detectar de ellos.
Los 17 candidatos a galaxias enanas satélites fueron descubiertos en los dos primeros años de datos recogidos por la DES, un esfuerzo de cinco años para fotografiar una parte del cielo del sur en un detalle sin precedentes. Ahora, los científicos han tenido un primer vistazo a la mayor parte del área de estudio, pero los datos de los próximos tres años de la encuesta es probable que les permita encontrar los objetos que son incluso más débiles, más difusos o más lejos. La tercera temporada de la Encuesta acaba de comenzar.
"Este emocionante descubrimiento es el producto de un gran esfuerzo de colaboración de todo el equipo DES", dice Basilio Santiago, un coordinador DES Vía Láctea del Grupo de Trabajo de Ciencia y miembro del Consorcio DES-Brasil. "Hemos hecho más que empezar nuestra investigación del cosmos, y estamos mirando adelante a los descubrimientos más emocionantes en los próximos años." 
El trabajo se encuentra en un comunicado de prensa  del Fermilab.

Fuente: Compilado  desde Symmetry - 17.agosto.2015