martes, 8 de diciembre de 2015

VOYAGER 1 AYUDA A RESOLVER EL MISTERIO DEL MEDIO INTERESTELAR

Concepto artístico de la nave espacial Voyager 1-Crédito: NASA JPL Caltech

La Nave Espacial Voyager 1 de la NASA hizo historia en el año 2012 al entrar en el espacio interestelar, dejando atrás los planetas y el viento solar. Pero las observaciones de la sonda pionera fueron desconcertantes en relación con el campo magnético a su alrededor, ya que difieren de lo que los científicos habían derivado de las observaciones de otras naves espaciales.

Un nuevo estudio ofrece nuevas ideas de este misterio. Escribiendo en la revista Astrophysical Journal Letters, Nathan Schwadron de la Universidad de New Hampshire, Durham, y sus colegas, volvieron a analizar los datos del campo magnético de la Voyager 1 y encontraron que la dirección del campo magnético se ha ido lentamente modificando desde que la nave cruzó hacia el espacio interestelar. Ellos creen que esto es un efecto del cruce de  la frontera relacionada con el viento solar, esa corriente de partículas cargadas que viene del sol.

"Este estudio proporciona evidencia muy fuerte de que la Voyager 1 se encuentra en una región donde el campo magnético está siendo desviado por el viento solar", dijo Schwadron, autor principal del estudio.

Los investigadores predicen que en 10 años la Voyager 1 llegará a una región más "prístina" del medio interestelar donde el viento solar no influye significativamente en el campo magnético.

La travesía de la Voyager 1 en el espacio interestelar significaba que había salido de la heliosfera - la burbuja de viento solar que rodea nuestro sol y los planetas. Las observaciones de los instrumentos de la Voyager encontraron que la densidad de las partículas fue 40 veces mayor fuera de esta frontera que en su interior, confirmando que en verdad había salido de la heliosfera.

Pero hasta ahora, la observación de la Voyager 1 de la dirección del campo magnético interestelar local es más de 40 grados fuera de lo que otras naves espaciales han determinado. El nuevo estudio sugiere que existe esta discrepancia porque Voyager 1 se encuentra en un campo magnético más distorsionado en las afueras de la heliopausa, que es el límite entre el viento solar y el medio interestelar.

"Si usted piensa en el campo magnético como una banda elástica estirada alrededor de una pelota de playa, esa banda está siendo desviado alrededor de la heliopausa", dijo Schwadron.

En el año 2009, el Interstellar Boundary Explorer de la NASA (IBEX) descubrió una "cinta" de átomos neutros energéticos que se cree que dio pistas sobre la dirección del campo magnético interestelar en forma prístina. La llamada "cinta IBEX," que forma un arco circular en el cielo, sigue siendo un misterio, pero los científicos creen que se produce por un flujo de átomos de hidrógeno neutro del viento solar que fueron re-ionizado en el espacio interestelar cercano y luego recogió electrones para convertirse en un nuevo neutral..

El nuevo estudio utiliza los datos de múltiples conjuntos de confirmar que la dirección del campo magnético en el centro de la cinta IBEX es la misma dirección que el campo magnético en el medio interestelar prístina. Las observaciones de la nave espacial de la NASA / ESA Ulises y SOHO también soportan los nuevos hallazgos.

"Todos estos conjuntos de datos diferentes que se han recogido en los últimos 25 años han estado señalando hacia el mismo punto de encuentro en el campo", dijo Schwadron.

Con el tiempo, el estudio sugiere que, al aumentar las distancias de la heliosfera, el campo magnético se orienta cada vez más hacia el "norte verdadero", como se define por la cinta IBEX para el año 2025 si el campo alrededor de la Voyager 1 sigue girando constantemente. Se observa que la Voyager 1 observa la misma dirección del campo magnético definido por IBEX, lo cual sería una señal de la llegada de la Voyager 1 a una región menos distorsionada del medio interestelar.
“Es una manera interesante de estudiar los datos. Se da una predicción de cuánto tiempo tendremos que recorrer antes de que la Voyager 1 se encuentre en el medio que ha dejado es fuertemente perturbador” dijo Ed Stone, científico del Proyecto Voyager, con base en el California Institute of Technology en Pasadena que no participó en este estudio. 

Mientras que la Voyager 1 continúe con  la entrega de datos sobre el espacio interestelar, se espera también que su sonda gemela, la Voyager 2, cruce hacia el medio interestelar en los próximos años permitiéndole obtener observaciones adicionales del campo magnético en el espacio interestelar y ayudar a los científicos a refinar sus estimaciones.

Voyager 1 y Voyager 2 se pusieron en marcha con 16 días de diferencia en el año 1977. La nave espacial Voyager 1 voló por Júpiter y Saturno, la. Voyager 2 voló por Urano y Neptuno. 
Voyager 2, fue lanzada antes de la Voyager 1, es la nave con más largo periodo de funcionamiento continuo, en cambio, la Nave Espacial. Voyager 1 es el objeto más distante enviado por los seres humanos.

JPL, una división de Caltech, construyó las naves espaciales gemela Voyager, funciona para la División Heliofísica dentro de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
Fuente: JPL Caltech-Voyager The Interstellar Mission.29.oct.2015

Traduccion libre de SOCA