jueves, 28 de abril de 2016

EL TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE DESCUBRE UNA LUNA ORBITANDO EL “PLANETA ENANO MAKEMAKE”


Esta imagen obtenida por el Telescopio Espacial Hubble, revela la primera luna que se haya descubierto orbitando el Planeta Enano Makemake. Este pequeño satélite se encuentra justo por encima del planeta enano y es apenas visible, ya que casi se pierde debido al resplandor del muy brillante Makemake. La foto se obtuvo mediante una aguda WFC3 del Hubble en abril de 2015. Crédito NASA, ESA y A. Parker y M. Buie (SWRI)

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA, ha detectado en las afueras de nuestro Sistema Solar, en la zona del Cinturón de Kuiper, un oscuro y pequeño satélite orbitando al Planeta Enano Makemake, el segundo planeta enano más brillante que se encuentra más allá del planeta enano Plutón. La fotografía fue tomada desde unos 20.921 kilómetros (13.000 millas).
La luna fue designada provisionalmente como S/2015 (136472)1 apodado MK 2; su diámetro está estimado en 161 kilómetros (100 millas), su ancho es de 1.400 kilómetros (870 millas). Recordemos que el Cinturón de Kuiper es una vasta reserva de material congelado sobrante de la construcción de nuestro Sistema Solar, evento ocurrido hace 4.500.000.0000 de años, siendo el hogar de varios planetas enanos, que hasta la fecha la UAI (Unión Astronómica Internacional) ha reconocido 5 planetas enanos.
Este es el primer descubrimiento de un objeto acompañando al planeta enano Makemake.
Las observaciones se realizaron en abril del año 2015 mediante una cámara de campo ancho de capacidad única 3, ubicada en el Telescopio Espacial Hubble, la cual le permite ver objetos débiles que están cercanos a los objetos brillantes, teniendo una aguda resolución que permitió a los astrónomos ubicar este satélite  orbitando Makemake. El anuncio se efectuó el día 26 de abril de 2016 mediante una circular electrónica en Minor Planet.
El equipo observador utilizó la misma técnica del Hubble para observar la luna tal como lo hicieron para la búsqueda de los pequeños satélites de Plutón en los años 2005, 2011 y 2012.
 Varias búsquedas anteriores alrededor de Makemake habían sido infructuosas, “Nuestras estimaciones preliminares muestran que la órbita de la luna parece ser de canto, y eso significa que a menudo cuando nos fijamos en el sistema que se va a perder la luna, ya que se pierde en el resplandor brillante de Makemake", dijo Alex Parker del Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, que dirigió el análisis de imágenes para las observaciones.
El descubrimiento de una luna puede proporcionar información valiosa sobre el sistema de un planeta enano. Mediante la medición de la órbita de la luna los astrónomos pueden calcular una masa para el sistema y obtener una perspectiva de su evolución; este cálculo también refuerza la idea de que los planetas enanos tienen más satélites.
“Makemake está en la clase de objetos similares al raro planeta enano Plutón, por lo que encontrar un compañero es importante”, dijo Parker, “El descubrimiento de esta luna nos ha dado la oportunidad de estudiar Makemake con mucho mayor detalle de lo que jamás hubiéramos podido (hacerlo) sin (un) compañero”.
Encontrar a esta luna sólo aumenta el paralelismo entre Plutón y Makemake. Ambos objetos son ya conocidos debido a que están cubiertos de metano congelado. Tal como se hizo con Plutón, un estudio adicional del satélite revelará fácilmente la densidad de Makemake, un resultado clave que indique si las composiciones a granel de Plutón y Makemake son también similares. "Este nuevo descubrimiento abre un nuevo capítulo en Planetología comparativa en el sistema solar exterior", dijo el líder del equipo de Marc Buie del Southwest Research Institute, Boulder, Colorado.
Los investigadores necesitarán más observaciones del Hubble para hacer mediciones precisas que permitan determinar si la órbita de la Luna es elíptica o circular. Las estimaciones preliminares indican que si la luna está en una órbita circular, se completa un circuito alrededor de Makemake en 12 días o más.
Determinar la forma de la órbita de la Luna ayudará a resolver la cuestión de su origen. Una órbita circular ajustada significa que MK 2 es probablemente el producto de una colisión entre Makemake y otro objeto del Cinturón de Kuiper. Si la luna está en una órbita amplia, alargada, es más probable que sea un objeto capturado desde el Cinturón de Kuiper. De cualquier caso esto ocurrió probablemente hace varios millones de años, cuando el sistema solar era joven.
El descubrimiento puede haber resuelto un misterio acerca de Makemake. Estudios anteriores del planeta enano en el rango del infrarrojo, revelaron que mientras la superficie de Makemake es casi totalmente brillante y muy fría, aparecieron algunas áreas más calientes que otras, haciendo que los astrónomos sugieran que esta discrepancia puede deberse al calentamiento del Sol que formaron discretas manchas oscuras en la superficie de Makemake. Sin embargo, a menos que Makemake esté en una orientación especial, estas manchas oscuras deben hacer que el brillo del planeta enano varíe sustancialmente a medida que gira. Pero nunca se ha observado esta cantidad de variabilidad. Los datos anteriores obtenidos en el rango del infrarrojo, no tienen una suficiente resolución que permita separar a Makemake de MK 2. Un reanálisis efectuado por el equipo, basado en las nuevas observaciones del Hubble, sugiere que gran parte de la superficie más caliente previamente detectado en la luz infrarroja puede, en realidad, simplemente han sido la superficie oscura de la compañera MK 2.
Composición artística que muestra al lejano Planeta Enano Makemake y su luna MK 2 recién descubierta, los cuales se encuentran a más d 50 veces más lejos que la Tierra del Sol.Crédito: NASA / ESA / A. Parker (Southwest Research Institute)
Hay varias posibilidades que podrían explicar por qué la luna tendría una superficie de negro carbón, a pesar de que está en órbita alrededor de un planeta enano que es tan brillante como la nieve fresca. Una idea es que, a diferencia de los objetos más grandes, como Makemake, MK 2 es lo suficientemente pequeño y no puede sostenerse gravitacionalmente hacia un brillante, corteza de hielo, que se sublima, al cambio de sólido a gas, bajo la luz solar. Esto haría que la luna similar a los cometas y otros objetos del Cinturón de Kuiper, muchos de los cuales están cubiertos con material muy oscuro.
Cuando la luna de Plutón, Caronte fue descubierta en 1978, los astrónomos calculan rápidamente la masa del sistema. La masa de Plutón era ciento de veces más pequeño que la masa estimada originalmente cuando fue encontrado en 1930. Con el descubrimiento de Caronte, los astrónomos sabían que algo de repente era fundamentalmente diferente sobre Plutón. "Ese es el tipo de medida de transformación que tiene un satélite puede permitir", dijo Parker.
El planeta enano Makemake, descubierto en el año 2005, fue así llamado utilizando el nombre de una deidad de la civilización rapanuicense habitantes de la Isla de Rapa Nui.
Fuente: NASA / HUBBLE Site

miércoles, 27 de abril de 2016

MICROSCOPIO QUE ESTÁ EN ÓRBITA ESTÁ A PUNTO DE DESCUBRIR SI EINSTEIN TENÍA RAZÓN


Con el propósito de poner a prueba una de las teorías más famosas de Albert  Einstein – la Teoría de la Relatividad General – los científicos están preparándose para llevar a cabo un experimento, el cual consiste en cargar dos piezas diferentes de metales, una de titanio y la otra de una aleación de platino-rodio, instaladas en un satélite llamado microscopio, el cual será enviado a una órbita mediante un cohete ruso Soyuz que será lanzado desde la plataforma de lanzamiento ubicada en ArianeSpace de la Guayana Francesa durante este fin de semana.

La Teoría afirma que el espacio y el tiempo son sólo dos aspectos de un único “Espacio-Tiempo”, el cual se curva por la acción de la gravedad, la materia, la energía y el momento. Para explicar esto, se utiliza una hoja de goma grande con pesos para explicarlo, a pesar de que la explicación no está exenta de problemas. De acuerdo con la Teoria de Einstein, dos objetos en una perfecta caída libre, deben moverse exactamente de la misma manera. Existe sólo un lugar donde se puede mantener algo en caída libre permanente, y eso es cuando están en órbita.
Si llegan a fallar, estarán emocionalmente  equivocados.


Las perturbaciones: “En el espacio, es posible estudiar el movimiento relativo de dos cuerpos en forma casi perfecta y permanente caída libre, si está  a bordo de un satélite en órbita, protegidas de las perturbaciones que se encuentran en la Tierra” dijeron en ArianeSpace. Si los dos objetos se mueven en forma idéntica, entonces Einstein tenía razón y entonces será una nueva victoria para la humanidad. Ahora bien,  si se comportan de manera diferente, se producirá algo más emocionante, por cuanto “sacudirá los cimientos de la física”, según comenta la Agencia Espacial CNES de Francia, la cual ha financiado el 90% del proyecto. “Sabremos entonces que la Teoría de la Relatividad General de Einstein nos es toda la historia de la gravedad, y que hay otras fuerzas que contribuyen a ella”, dijo el físico francés Thibault Damour a la prensa de París la semana pasada, “No va a decir que la Teoría de Einstein está equivocada, solo que está incompleta”.

Junto con el microscopio, el cohete también llevará para ponerlo en órbita, un satélite de observación, Sentinel 1B, el cual se unirá al Sentinel 1ª que fue colocado hace 2 años para el monitoreo de la superficie de la Tierra con el radar ayudando así en las operaciones de socorro.
Estos satélites gemelos, que son parte del Proyecto Copérnico, han costado 3,8 mil millones euros, serán capaces de tomar una imagen de cualquier lugar de la Tierra cada 6 días, permitiendo así detectar iceberg, derrames de petróleo, la tala ilegal y deslizamientos de tierra. Cuatro satélites similares se les unirán en los próximos años.

Fuente: Techradar - Duncan Geere 24.abril.2016
Traducción libre de Soca

martes, 26 de abril de 2016

CIERTAS BACTERIAS DE LA BOCA AUMENTARÍAN EL RIESGO DE CÁNCER AL PÁNCREAS


Por años, los investigadores han sospechado que una mala salud bucal, incluyendo la pérdida de dientes, las caries y las encías que sangran, se asocian a un mayor riesgo de tener cáncer pancreático. Ahora, un estudio respaldado por el Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU. demostró que existen dos cepas de bacterias que están en la boca de las personas, las que cuando aumentan en cantidad, incrementan entre 50 y 59% el riesgo de desarrollar un tumor de páncreas.

Este es el hallazgo principal que hicieron los científicos del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York, y que fue presentado el martes pasado en la reunión anual de la American Association for Cancer Research (AACR), que se realizó en Nueva Orleans. Esto permitiría hacer un diagnóstico precoz de este tumor, algo muy necesario, ya que es de desarrollo silencioso y cuando empieza a dar síntomas, estos son muy inespecíficos.
Chile, ocupa el octavo lugar como causa de muerte por cáncer y tiene una supervivencia de solo 20%.

"Antes no había posibilidades de estudiar muchos de estos microorganismos, ya que la mayoría no se podía cultivar en el laboratorio", dice la doctora Susan Bueno, profesora de la Pontificia Universidad Católica, e investigadora del Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia. Ella explica: “Ahora con el avance de las tecnologías, se puede secuenciar el material genético de estos gérmenes para identificarlos y entender la relevancia que tienen; hay que tener presente que la cantidad de microorganismos que viven en nuestro cuerpo es 10 veces mayor que la cantidad de células que tenemos. Por eso su rol en nuestra salud es muy importante".
Mejorar el pronóstico
"Nuestro estudio ofrece la primera evidencia directa de que los cambios específicos en la mezcla de microbios que existe en la boca -el llamado microbioma (*) oral- representan un factor de riesgo para cáncer pancreático. En el mismo sentido, influyen una edad avanzada, ser hombre, fumar, ser de raza negra, y tener una historia familiar de la enfermedad", dice la doctora Jiyoung Ahn, investigadora y epidemióloga del Departamento de Salud de Poblaciones de la Universidad de Nueva York; "Estos cambios bacterianos en la boca podrían indicarnos quién tiene un mayor riesgo de desarrollar este tumor". La idea es tomar una muestra bucal de las personas con un enjuague, y estudiar la presencia de los distintos tipos de bacterias e identificar las que representan un mayor riesgo.

Factores como la dieta, fumar o beber alcohol pueden cambiar las proporciones en que están presentes esos gérmenes, los que pueden liberar sustancias dañinas para la salud. En el caso del alcohol, por ejemplo, su energía es usada por las bacterias y a raíz de esto producen compuestos que causan mutaciones genéticas y cáncer.
A futuro se espera contar con test genéticos baratos y rápidos, para detectar a las personas que están en riesgo de enfermar y ofrecerles tratamientos preventivos.

Fuente: El Mercurio /Economía y Negocios Online / Wikpedia / Ecoosfera
Glosario: Microbioma es el número total de microorganismos y su material genético que se usa en contraposición al término microbiota, que es la población microbiana presente en los diferentes ecosistemas del cuerpo

domingo, 24 de abril de 2016

GLACIARES DE GROENLANDIA EN RIESGO DE FUSIÓN SEGÚN NUEVOS GRÁFICOS DEL FONDO MARINO


Los nuevos mapas muestran que el fondo marino bajo tienda glaciar, que se muestra aquí, es casi 2.000 pies (600 metros) más profunda que se pensaba.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / Ian Fenty

Muchos de los grandes glaciares de Groenlandia están en mayor riesgo de fusión al están por debajo de lo que se pensaba, según los nuevos mapas del fondo marino obtenidos alrededor de Groenlandia, que fueron creados por un equipo de investigación internacionales. 
Al igual que otros resultados de investigaciones recientes, los mapas ponen en relieve la importancia crítica de estudiar el paisaje marino bajo las aguas costeras de Groenlandia, para entender mejor y predecir la subida global del nivel del mar.
Investigadores de la Universidad de California, Irvine; Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California; y otras instituciones de investigación, han  combinado todas las observaciones de sus diversos grupos que habían realizadas durante los estudios de los fondos marinos en los fiordos y Uummannaq Vaigat al oeste de Groenlandia entre 2007 y 2014, utilizando los datos relacionados de la Operación IceBridge de la NASA y de los satélites de la NASA / US Geological Survey Landsat. Esto permitió que los datos combinados permitieran generar mapas fiables del fondo del mar alrededor de 14 glaciares. Sus resultados muestran que las estimaciones anteriores de la profundidad del océano en esta área eran varios miles de pie demasiado superficial.
¿Por qué esto es importante? Debido a que los glaciares que desembocan en el océano se funden no sólo desde arriba, ya que son calentadas por el sol y el aire, también son calentados desde abajo debido al calentamiento del agua.
En la mayor parte del mundo, un fondo marino más profundo no tendría mucha diferencia en la tasa de fusión, ya que normalmente el agua del océano es más caliente cerca de la superficie y más fría hacia abajo. Pero Groenlandia es exactamente lo contrario. El agua superficial a una profundidad de casi 300 metros (1000 pies) proviene principalmente de la escorrentía de los ríos del Ártico. Esta gruesa capa de agua helada, es más fresca sólo entre 33 a 34 grados Fahrenheit (1 grado Celsius). A continuación hay una capa de agua más salada del océano y que es más caliente. Esta capa más caliente que la capa superficial se mantiene actualmente a más de 5 grados F (3 ° C), y los modelos climáticos predicen que su temperatura podría aumentar otros 3,6 grados F (2 ° C) antes de finales de este siglo.
Alrededor del 90% de los glaciares de Groenlandia desembocan en el océano, incluyendo los recién asignados. En la generación de estimaciones de lo rápido y probable que estos glaciares se puedan fundir, los investigadores se han basado en los mapas antiguos de la profundidad del fondo marino que mostraban los glaciares que desembocan en mares poco profundos y fríos. El nuevo estudio muestra que los mapas antiguos estaban equivocados.
"Mientras esperábamos encontrar fiordos más profundos que los mapas anteriores mostraron, las diferencias son enormes", dijo Eric Rignot de la UCI y el JPL, autor principal de un artículo sobre la investigación. "Se miden en cientos de metros, incluso un kilómetro [3,300 pies] en un solo lugar". La diferencia significa que los glaciares llegan efectivamente a aguas más cálidas y más profundas, haciéndolas muy vulnerables a una fusión más rápida que la de los océanos cálidos.
El coautor Ian Fenty del JPL señaló que los mapas anteriores se basaron en mediciones dispersas que en su mayoría se habían recogidos a varias millas de la costa. Los Mapmaker asumieron que el fondo del océano se inclinaba hacia arriba a medida que se acercaba a la costa. Eso es una suposición razonable, pero está demostrando ser incorrecta  alrededor de Groenlandia.
Una comparación del mapa recién compilado de la zona de los fiordos Uummannaq (izquierda) y un mapa antiguo (derecha). Las áreas rojas indican profundidades menos profundas, azules y morados profundos.Créditos: UCI / NASA / JPL-Caltech
Rignot y Fenty son co-investigadores de la NASA  desde cinco años y están estudiando la fusión de los océanos de Groenlandia  (OMG), una campaña de campo, que está creando gráficos del fondo marino para toda la costa de Groenlandia. Fenty dijo que el primer crucero de mapeo efectuado el verano pasado por la OMG encontró resultados similares. "Casi todos los glaciares que visitamos estaba en aguas que eran mucho, mucho más allá de los mapas mostraban".
Los investigadores también encontraron que además de ser en general más profunda, la profundidad del fondo marino es muy variable. Por ejemplo, el nuevo mapa revela un par de glaciares de lado a lado cuyas profundidades inferiores varian alrededor de 1.500 pies (500 metros). "Estos datos nos ayudan a interpretar mejor por qué algunos glaciares han reaccionado al calentamiento del océano, mientras que otros no tienen", dijo Rignot.
La falta de mapas detallados ha obstaculizado los modelos del clima que Fenty está tratando para  predecir el derretimiento de "La primera vez que miraba a esta zona y vi cómo estaban disponibles pocos datos, que acaba de lanzar mis manos en alto", los glaciares y su contribución al aumento del nivel del mar.  dijo Fenty. "Si usted no sabe la profundidad del fondo marino, no se puede hacer una simulación significativa de la circulación del océano."
Los mapas se publicaron en un artículo titulado "Los datos revelan Batimetría glaciares vulnerables a la interacción de hielo-océano en Uummannaq y Vaigat fiordos glaciales, al oeste de Groenlandia", en la revista Geophysical Research Letters. Las otras instituciones colaboradoras son la Universidad de Durham y la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido; Centro Helmholtz para la investigación oceanográfica GEOMAR, Kiel, Alemania; y la Universidad de Texas en Austin.
Fuente: NASA / JPL Caltech
Leer más sobre la OMG / y leer sobre las actividades de  la Ciencia de la Tierra de la NASA.
Traducción libre de Soca
Glosario:
Escorrentía o escurrimiento se llama a la corriente de agua que se vierte al rebasar su depósito, cauce natural o artificial.
Madmaker es alguien que sabe que la lucha no es contra otros sino contra uno mismo. Es una buena lucha en el interior del ser humano.



sábado, 23 de abril de 2016

EL TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE ENTREGA EN SU CUMPLEAÑOS 26 UNA ESPLENDOROSA IMAGEN DE LA NEBULOSA NGC 7653

Nueva imagen de la NASA / ESA Hubble / Espacio, captó con una claridad sorprendente lo que parece ser una gigantesca burbuja de jabón cósmica. El objeto es conocido como la Nebulosa de la Burbuja o NGC 7653, está formada por una nube de gas y polvo iluminada por la estrella brillante que existe en su interior y se encuentra a 11.000 años luz de distancia. Crédito de la imagen: NASA/ESA / HUBBLE Heritage Team.
Hace 26 años, el 24 de abril de 1990, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA fue puesto en órbita a bordo del transbordador espacial Descubrimiento, como el primer telescopio espacial de este tipo. Cada año, para conmemorar este día trascendental en la historia espacial, Hubble pasa una modesta parte de su tiempo observando y  capturando una vista espectacular de un objeto astronómico elegido especialmente.
El objeto para el aniversario de este año, fue la Nebulosa de la Burbuja , también conocida como NGC 7635, que se encuentra a 8.000 años luz de distancia en la Constelación de Casiopea . Este objeto fue descubierto por primera vez por William Herschel en 1787 y esta no es la primera vez que ha llamado la atención de Hubble. Sin embargo, debido a su tamaño muy grande en el cielo, las imágenes del Hubble anteriores sólo habían  mostrado pequeñas secciones de la nebulosa, proporcionando en general un efecto mucho menos espectacular. Ahora, un mosaico de cuatro imágenes del Hubble Wide Field Camera 3 (WFC3) nos permite ver la totalidad del objeto en una única imagen por primera vez.
Esta visión completa de la Nebulosa de la Burbuja permite apreciar plenamente la concha que la cubre en una casi perfecta simetría, lo que le da a la nebulosa su nombre. Esta concha es el resultado de un potente flujo de gas - conocido como un viento estelar - de la estrella brillante visible, en esta imagen, justo a la izquierda del centro.  Es la estrella, SAO 20575 , la cual tienes entre diez a veinte veces la masa del Sol y la presión creada por sus fuerzas de viento estelar que rodea la materia interestelar hacia el exterior le da la forma similar a una burbuja.
 
La gigante nube molecular que rodea a la estrella - que brilla intensamente en una intensa radiación ultravioleta - trata de detener la expansión de la burbuja. Sin embargo, a pesar de que la esfera ya mide alrededor de diez años luz de diámetro, sigue creciendo  debido a la presión constante del viento estelar, actualmente a una velocidad de más de 100.000 kilómetros por hora!
Aparte de la simetría de la propia burbuja, una de las características más sorprendentes es que la estrella no se encuentra en el centro. Los astrónomos, no obstante, todavía están discutiendo por qué este es el caso y cómo se crea una burbuja perfectamente redonda.
La estrella que causa tan espectacular colorido de la burbuja también es notable por algo menos obvio. Está rodeado por un complejo sistema de nudos de cometas , que se puede ver más claramente en esta imagen justo a la derecha de la estrella. Los nudos individuales, son generalmente más grandes en tamaño que el Sistema Solar y tienen masas comparables a la de la Tierra, consisten en forma de media luna glóbulos de polvo con grandes colas de arrastre iluminadas e ionizadas por la estrella. Las observaciones de estos nudos, y de la nebulosa en su conjunto, ayudan a los astrónomos a comprender mejor la geometría y la dinámica de estos sistemas estelares que son muy complicados.
Como siempre, y veinte seis años después, el Hubble nos da mucho más que un cuadro bonito.
Fuente: Hubble Space Telescope / NASA / ESA
Traducción libre de Soca

viernes, 22 de abril de 2016

VIENTO SOLAR ES ARROJADO POR CAÑÓN CORONAL DEL SOL


El Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA  está supervisando la estructura del Sol, logrando una fotografía obtenida en el rango de luz ultravioleta extremo, una imagen tomada hoy 22 de abril. Esta imagen es un ejemplo de un agujero en la corona de nuestra estrella que tiene forma de cañón. Este cañón coronal de gases en la atmósfera solar, al enfrentarse  hacia la Tierra en forma directa, ocasionará que nuestro planeta  reciba directamente la corriente de viento solar.

Hace un mes, este mismo cañón enfrentó a la Tierra, y la corriente de viento solar que  nuestro planeta recibió directamente en ése momento, provocó brillantes auroras boreales alrededor del círculo polar ártico.

En el caso actual, el crepúsculo del ártico está empezando a interferir con la visibilidad de las luces del norte, así que los avistamientos se podrían limitar a latitudes del sur del círculo polar ártico. Los meteorólogos de NOAA estiman en un 65% las probabilidades de tormentas geomagnéticas menores tipo G-1 cuando la corriente de viento solar llegue a nuestro planeta entre el 23 y 24 de abril.

Fuente: Space Weather 22.abril.2016

miércoles, 20 de abril de 2016

NUCLEO MILENIO “MNFISB” EN COLABORACIÓN CON LA UNIVERSIDAD DE CAMBRIDGE LOGRAN PUBLICACIÓN EN NATURE DEL TRABAJO RELACIONADO CON LOS FLUJOS DE MAGNESIO DIARIOS QUE REGULAN EL CRONOMETRAJE CELULAR Y EL EQUILIBRIO ENERGÉTICO

Hongo en placa: Milenio trabaja
Los relojes circadianos son fundamentales para la biología de la mayoría de los eucariotas, la coordinación de la conducta y la fisiología necesaria para resonar con el ciclo ambiental de día y noche a través de redes del reloj controlado por estos complejos  genes. Sin embargo, existe una brecha fundamental en el conocimiento entre los ciclos circadianos de expresión de genes y los mecanismos bioquímicos que en última instancia, facilitan la regulación circadiana de la biología celular.
El trabajo desarrollado por investigadores del Núcleo Milenio de Biología Fúngica Integrativa y Sintética, MNFISB, evidenció el rol del magnesio para que nuestros relojes biológicos funcionen apropiadamente, lo cual lleva como consecuencia a que nuestro sistema inmune se mantenga saludable, se prevengan algunos tipos de cáncer así como el riesgo de ataques al corazón.
La investigación se centró en líneas celulares humanas y en una alga unicelular, sin embargo, la colaboración del Núcleo Milenio MNFISB se produce debido a que los mismos análisis aplicados a estos dos modelos biológicos se extiende a otros organismos multicelulares como lo es la Neurospora Crassa, uno de los organismos modelos con los que este Centro Milenio trabaja.
La Neurospora es un género de hongos, cuya especia más conocida es la Neurospora Crassa, debido a que es un organismo modelo en los estudios de biología circadiana, debido a que es de fácil crecimiento y existen herramientas disponibles en la biología molecular para lograr trabajo fácil en el laboratorio.
La experiencia deja en evidencia la importancia de seguir trabajando con modelos como la Neurospora Crassa para responder a preguntas en temas de relojes circadianos con implicaciones en los ámbitos de la medicina o la agricultura.
El artículo fue publicado en el marco de una colaboración  entre el Centro Milenio e Investigadores de la Universidad de Edinburgo y de la Universidad de Cambridge del Reino Unido, en la Revista Nature 532 375-379(21.abril.2016) DOI: 10.1038/nature 17407.   
Fuente: Grupo Milenio / Nature

martes, 19 de abril de 2016

EL "PLANETA ENANO CERES" MUESTRA BRILLANTES CRÁTERES

Cráter Haulani del Planeta Enano Ceres, de 34 Km de diámetro que muestra la existencia de derrumbes en sus bordes  y que brilla en las nuevas imágenes de la misión Dawn de la NASA. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Con el mapeo obtenido a una distancia de 385 kilómetros del planeta enano Ceres, la nave espacial Dawn (Amanecer), ha logrado proporcionar a los científicos espectaculares vistas del planeta enano. El cráter Haulani, que tiene un diámetro de 34 kilómetros (21 millas), muestra la existencia de derrumbes desde el borde del cráter, destacándose en su piso un material liso y una cresta central. La imagen en un mejorado color falso, permite a los científicos comprender mejor los materiales y cómo se relacionan con la morfología de la superficie. Esta imagen muestra los rayos del material eyectado en color azulado. El color azul en los puntos visualizados han sido asociados con las  funciones jóvenes de Ceres.
"Haulani muestra perfectamente las propiedades que se pueden esperar de un impacto fresco en la superficie de Ceres. El suelo del cráter está en gran parte libre de  impactos, y contrasta fuertemente con el color de las partes más antiguas de la superficie", dijo Martin Hoffmann, co-investigador del equipo de cámara de encuadre de Amanecer (Dawn), con base en el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, en Göttingen, Alemania.
Enlace al vídeo "Descubriendo a Ceres"
La naturaleza poligonal del cráter (lo que significa que se asemeja a una forma hecha de líneas rectas) es digno de mención porque la mayoría de los cráteres observados en otros cuerpos planetarios, incluida la Tierra, son casi circulares. Los bordes rectos de algunos cráteres cercanos, incluyendo el Haulani, son el resultado de patrones del estrés pre-existente y defectos debajo de la superficie.  
Un tesoro escondido en Ceres es el cráter Oxo, que tiene 10 kilómetros de ancho (6 millas), y corresponde a una segunda y más brillante característica del planeta enano Ceres (sólo la zona central de Occator es más brillante). 
Oxo se encuentra cerca del meridiano 0º (cero grado) que define el borde de mucho de los mapas obtenidos de Ceres, lo que hace que esta característica sea fácil pasarla por alto. Oxo también es  único debido a esa  relativamente y grande "caída" en el boder del cráter, donde una masa de material ha caído por debajo de la superficie. Miembros del equipo científico de Dawn también están examinando las firmas de los minerales en el suelo del cráter, que aparecen diferente a cualquier otro lugar de Ceres.
"Este poco de Oxo está preparado para hacer una gran contribución a la comprensión de la corteza superior de Ceres," dijo Chris Russell, investigador principal de la misión, con sede en la Universidad de California, Los Ángeles.
Fuente: JPL Caltech / NASA

domingo, 17 de abril de 2016

MUERTE DE PAJAROS, ARBOLES, INSECTOS, ANIMALES, PECES – TERREMOTOS, ALUVIONES, TEMPORALES IMPREVISTOS ETC., ¿ESTAMOS EN LA SEXTA EXTINCIÓN?

Según se informó, en marzo de 2015,  una ballena con 20 kilos de plástico en el estómago fue encontrada muerta en la costa holandesa de Helling., la mayor parte del material encontrado procedía de las cubiertas de plástico que se  usan en los invernaderos de los Países Bajos para cultivar tomates. El animal pesaba 50 toneladas y medía unos 14 metros de largo. Durante la autopsia que se le practicó, se encontraron en su organismo 59 piezas de plástico que pesaban unos 20 kilos. El caso es similar  otro  hallazgo registrado este mismo mes en las costas andaluzas, cuando también una ballena fue encontrada muerta a raíz de la ingesta de plásticos de los invernaderos de Almería y Granada. Crédito: Ecología verde
En los últimos 500 millones de años, la vida en la Tierra ha sido prácticamente aniquilada cinco veces, por situaciones tales como: Movimientos Geológicos internos, Grandes Glaciaciones, Impacto de un asteroide  o erupción volcánica que afectó el nivel de los mares, Volcanismo, y el impacto desde el espacio de una roca estrellada en el Golfo de México hace 65 millones de años, que borró a los dinosaurios y un montón de otras especies. Estos eventos se conocen como las cinco  grandes extinciones en masa y en la actualidad, los signos sugieren que estamos en el umbral de una sexta extinción.
En la actualidad, un grupo de científicos, entre los cuales se encuentra Paul Ehrlich, profesor de Estudios de la Población en Biología y miembro Senior del Instituto Woods para el Medio Ambiente de Stanford, en los Estados Unidos, que de acuerdo a los últimos estudios realizados, llegaron a la conclusión  que nuestro planeta está entrando en la sexta extinción masiva, la cual amenaza la existencia de los seres humanos. Se estima que el planeta perderá en un lapso de tres generaciones, muchos de los beneficios obtenidos por la biodiversidad; “Estamos cortando la rama sobre la que estamos sentados”, señala el profesor  Ehrlich. Lamentablemente, los seres humanos son los principales responsables que la nueva extinción se acelere más y más.
Hay situaciones que se están desarrollando y que los seres humanos no le dan importancia; es el caso de lo ocurrido en las costas de Helling en Holanda, donde se encontró  una ballena  muerta de 50 toneladas de peso y 14 metros de largo y que  en su estómago, tenía 20 kilos de plástico que en su mayoría correspondían a cubiertas plásticas usadas en los invernaderos de los Países Bajos para cultivar tomates que luego son vendidos en los mercados europeos. No es la primera y única ballena encontrada muerta, poco tiempo antes otra ballena muerta había sido encontrada en las costas de Andalucía, España, que en su estómago contenía plásticos de los invernaderos de Almería y Granada.
A lo anterior, hay que agregar que para muchos expertos, el problema medio ambiental derivado del calentamiento climático es preocupante, pero lo supera la degradación de los océanos.
 De acuerdo con un informe publicado en la revista Science pone de manifiesto que una tercera parte de los arrecifes de coral están en peligro de extinción. En el año 2004, un estudio científico realizado por el Earth Policy Institute, alertó como la más severa de los últimos  50 años, que podría acabar con un 15% de las especies animales y un 37% de las plantas del planeta para el año 2050. Los investigadores dicen que el cambio climático, la urbanización en las zonas costeras, la sobre pesca y la contaminación de las aguas, son las principales amenazas. Es el primer estudio que evalúa los riesgos de la extinción de todas las especies que producen los arrecifes coralinos; las perspectivas son sombrías en vista del calentamiento global.
El fenómeno de El Niño en 1997 y 1998 incrementó la temperatura de las aguas lo suficiente para eliminar aproximadamente el 16% de los arrecifes de coral  del mundo. Al calentarse las aguas, los pólipos coralinos expulsan los organismos que viven en una relación simbiótica con el coral, los cuales pierden el color y los arrecifes al desteñirse, empiezan a morir por la falta de nutrientes.
La intención humana de comprometerse en colaborar en el reciclaje de su basura,  mayormente sólo  son buenas intenciones, botar plásticos y demás residuos se mantiene a todo nivel,  incrementando la contaminación de los mares, “actividad que está creciendo de una manera alarmante”
El reciclado de los artículos de plástico (bolsas y demás artículos) es muy complejo. Su mayor problema radica en la dificultad en automatizar la ordenación de los residuos, algo que resulta  extremadamente laborioso, por cuanto la basura plástica solo se puede reciclar o rehusar. Se estima que una bolsa plástica necesita miles de años para descomponerse. Se estima que desde el año 1950 del pasado siglo XX han sido descartadas  mil millones de toneladas de plástico, plástico que podría mantenerse intacto durante cientos o miles de años según  donde se encuentre.
Se conoce que la tasa media de diversas especies en extinción, es al menos 100 veces más alta que la que los paleontólogos consideran como “normal”; Esta cifra sale del trabajo de Elizabeth Kolbert (que le valió un Pulitzer) y que fue planteado en su libro “La Sexta Extinción”.
El trabajo de Kolbert ha marcado un antes y después de como la comunidad científica y política percibe el problema por irse al lado opuesto de  los estudios anteriores, que “es extremadamente conservador”. Dicho de otro modo, la estimación de esa tasa de extinción, probablemente sea mucho más baja. Las especies  desaparecidas en los últimos 100 años, en otras condiciones habrían tardado entre 1 a 10 milenios en desaparecer.
Los seres humanos ¿por qué son responsables?
La culpa de los seres humanos es incuestionable, por cuanto,  los principales cambios implicados son el cambio climático, la deforestación, la alteración del equilibrio de los océanos y de la agricultura. Como ejemplo se puede nombrar la extinción del Dodo y de la Paloma Migratoria debido a la caza indiscriminada. En 1871 había 136 millones de palomas, en 1885,  14 años más tarde, solo quedaban en algunos reductos, muriendo la última en 1914 que se encontraba en cautividad en el zoológico de Cincinatti.
Más actualmente,  tenemos otra ola de extinciones de aves en América del Sur, varias especies de aves están entrando en sus etapas evolutivas finales. En el noreste de Brasil es especialmente grave, los pájaros como el Philydor Novaesi, el Pernambuco, el Luchucita, el Cryptic Treehunter están desapareciendo, situación que presagia un punto de inflexión en una crisis mundial de la biodiversidad.
Las extinciones de aves no son nada nuevo. La actividad humana ha borrado ya más de mil especies. Pero la gran mayoría de ellas se produjo en las islas oceánicas. Hoy en día, a pesar de que permanecen las especies insulares, estas están desproporcionadamente amenazadas; estamos asistiendo a un cambio histórico hacia la puesta en peligro de las especies de aves continentales. El philydor novaesi, fue visto por última vez en 2011. Esta nueva ola de amenazas, impulsada principalmente por la pérdida del hábitat, es muy preocupante porque los bosques de América del Sur son el hogar de una concentración de la diversidad de aves, sin embargo, las estrategias de conservación son todavía un trabajo en progreso.
El problema con los trópicos
Para apreciar la importancia de las extinciones inminentes de hoy en día en los trópicos, hay que viajar al norte de los grandes bosques de hoja caduca del este de los Estados Unidos, los cuales están siendo perseguidos por los fantasmas de las extinciones del pasado; se han perdido aparentemente para siempre, las nubes de palomas migratorias que oscurecían el Sol, los estridentes grupos de periquitos en Carolina y la monótona canción de la curruca de Bachman. La culpa de estas cuatro extinciones se han establecido firmemente debido a la deforestación histórica.
Según la International Union of Conservation of Nature de 77.430 especies que se encuentran en peligro de extinción, 22.784 están  seriamente amenazadas debido a cambios en el hábitat de la especie en cuestión. De seguir este ritmo, los primeros severos problemas, podrían comenzar antes de un par de generaciones. El principal ejemplo  es la muerte de los insectos, los cuales están implicados en la polinización. El caso más representativo es el de las abejas,  que de extinguirse, la alimentación de los humanos y de otras especies, llegaría a su fin, por cuanto el principal punto es la relación directa entre una acción y sus fatales consecuencias para la humanidad, debido que repercute de varias maneras distintas en las especies, que muchas veces están entrelazadas, provocando que las masivas extinciones a menudo se produzcan por una simple reacción en cadena.
Y ¿los humanos serán víctimas de una extinción provocada por ellos mismos? De ser así ¿Sobrevivirán? Es una pregunta compleja pero parece que sí, debido en parte al nivel de inteligencia de la especie y su capacidad de adaptación. La pregunta no es si podemos sobrevivir, sino si los seres humanos merecen la pena de vivir en un mundo al que le falta el 85% de sus especies.
Los datos obtenidos a nivel global, revelan que en los últimos decenios, conforme los mares se van calentando, los huracanes se han vuelto más intensos, comprobando que paulatinamente el calentamiento global atañe tanto a la ciencia como a la política, lamentablemente, estas dos disciplinas no siempre se han llevado bien. La ciencia llega a conclusiones tentativas y la política trata con absolutos. La ciencia, invariablemente,  es una labor fundamental en la incertidumbre, y para los que toman decisiones políticas, la incertidumbre es una justificación para no hacer nada (o para exigir que se hagan más comisiones para hacer los estudios).
Así que es  posible que a partir de ahora, los seres humanos podrían en realidad, nunca vivir en un mundo que no está en un estado de recuperación de una gran extinción, si no es  que esta al medio de una. Recordemos que la especie humana sólo está hace 200.000 años, una ínfima parte de los millones de años de la Tierra, la cuestión es si estaremos o seremos víctimas de nuestros propios medios de extinción y no sea la misma especie que esté en el momento que el planeta se halla recuperado.
En resumen, el ser humano ha sido el primer ser vivo con una capacidad de influencia global y determinante sobre la vida; desde las primeras bacterias que fue el primer organismo con capacidad de fotosíntesis aparecido unos 4.000 millones de años, provocó una completa transformación en la atmósfera terrestre, la cual se enriqueció de oxígeno, un mortal veneno para la mayoría de los seres vivos. Solo los que lograron adaptarse sobrevivieron, entre ellos los que dieron origen al ser humano.
El ser humano también tiene la capacidad de influenciar globalmente, por lo tanto, de abusar del medio natural, siendo un arma de destrucción masiva que puede extinguir la vida, pero tiene la capacidad de pensar, a diferencia de aquellas bacterias iniciales y puede  rectificar a tiempo su contribución al cambio climático. ¿Lo hará? 
Fuente: La Voz del Agro / es.Gizmodo (Carlos Rebato) / Wikipedia / IUCN / National Geographic / BBC Mundo / Science / Richard Fortey / Science et al.

viernes, 8 de abril de 2016

LOS RAYOS CÓSMICOS AYUDAN A DAR SU COLOR A LA GRAN MANCHA ROJA DE JÚPITER

                                                                                          Imagen: Crédito NASA/JPL
Una persistente característica de la atmósfera del Planeta Júpiter, es el torbellino suficientemente grande de un tamaño que podría tragarse la Tierra; el cual fue apodado como el gran punto rojo (parte superior derecha, arriba de la imagen), que obtiene un poco de color del mismo nombre de los compuestos de azufre que se generan cuando los rayos cósmicos y la luz ultravioleta borrosa de una sustancia común en el planeta de nubes , sugiere una investigación reciente. Ese compuesto ha sido poco estudiado es el  hidrosulfuro de amonio (NH4 SH),  el cual tiene un típico color claro, incoloro y sólido, que son las condiciones que prevalecen en la alta atmósfera de Júpiter y que de una u otra forma sería el núcleo de los granos de hielo de una capa helada de otras partículas. 
Nuevas pruebas de laboratorio muestran que cuando NHSH es bombardeado con rayos cósmicos de alta energía, los protones acelerados a unos 14.000 kilómetros por segundo, se descomponen en varias variedades de metralla química, incluyendo iones con carga negativa de S3 y S6. La irradiación de luz UV, probablemente, genera los mismos productos de degradación que los investigadores sugieren. Un análisis detallado de la sustancia lab-zapping revela que la mezcla absorbe fuertemente las longitudes de onda de la luz  en el azul, violeta y ultravioleta cercano  (300 a 500 nanómetros), dejando proporciones relativamente altas de longitudes de onda desde el centro y el extremo rojo del espectro visible en la luz que se refleja. Los investigadores informan en línea y aparecerá  el mes de junio de 2016, en Ícarus 
Debido a que el espectro de absorción medido en el laboratorio no coincide exactamente con la observada por el telescopio espacial Hubble y otros instrumentos, las características de absorción de la luz de los otros componentes atmosféricos, como el metano, pueden ayudar a contribuir al color que se percibe de la Gran Mancha Roja. Las futuras pruebas también incluyen otros gases jovianos comunes, que  pueden ayudar a recrear una mejor distribución de las longitudes de onda que los astrónomos en realidad observan, dicen los investigadores.
La investigación se encuentra en la Revista Science – DOI: 10.1126 / Science.aaf4045

Fuente: Science (Sid Perkings – 25.mar.2016)

martes, 5 de abril de 2016

INVESTIGAN EL MISTERIO DE LA MIGRACIÓN DE LOS “JÚPITERES CALIENTES”


En la última década se ha logrado ver un filón en los descubrimientos de alrededor de  2.000 exoplanetas - planetas fuera de nuestro sistema solar – cantidad confirmada hasta el momento, y se han identificado más de 5.000 objetos candidatos a exoplanetas.
Muchos de estos mundos exóticos pertenecen a una clase conocida como "Júpiteres calientes". Estos son gigantes gaseosos como Júpiter, pero mucho más calientes, con órbitas que los llevan febrilmente cerca de sus estrellas.
En un primer momento, los Júpiteres Calientes fueron considerados excéntricos, debido a que no tenemos nada parecido en nuestro propio sistema solar. Pero a medida que fueron encontrados más, además de muchos otros exoplanetas más pequeños que orbitan muy cerca de sus estrellas, nuestro sistema solar comenzó a parecer un auténtico inadaptado.
"Pensamos que nuestro sistema solar era normal, pero no es el caso", dijo el astrónomo Greg Laughlin de la Universidad de California, en Santa Cruz, y co-autor de un nuevo estudio efectuado mediante el telescopio espacial Spitzer de la NASA que investiga la formación de Júpiteres calientes.
El Spitzer encontró nuevas pistas mediante la observación de un Júpiter caliente conocido como HD 80606b, situado a 190 años luz de la Tierra. Este planeta es inusual, ya que tiene una órbita muy excéntrica casi como la de un cometa, girando muy cerca de su estrella y luego regresa a distancias mucho mayores una y otra vez cada 111 días. Los científicos creen que un lado del planeta se vuelve de manera espectacular más caliente que el otro durante sus desgarradoras aproximaciones cercanas. De hecho, cuando el planeta está más cerca de su estrella, el lado orientado hacia la estrella se calienta rápidamente hasta más de 1.100ºC.
 "A medida que el planeta se acerca más a la estrella, siente una ráfaga de radiación. El ambiente se convierte en un caldero de reacciones químicas, y los vientos pueden llegar a alcanzar mucho más allá de la fuerza de los huracanes", dijo Laughlin, co-autor del estudio de Spitzer.
Los científicos creen que 80606b HD se encuentra en el proceso de migración de una órbita más distante a una mucho más cercana, típico de los Júpiteres calientes. Una de las principales teorías de la formación de los Júpiteres calientes sostiene que los gigantes gaseosos en órbitas distantes se convierten en Júpiteres calientes cuando las influencias gravitacionales de estrellas o planetas cercanos los conducen a órbitas más cercanas. Los planetas comienzan en órbitas excéntricas, a continuación, durante un período de cientos de millones de años, se cree que se establecen gradualmente hacia órbitas cercanas y circulares.
"Este planeta se cree que está atrapado en el acto de migrar hacia el interior", dijo Julien de Wit del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge, autor principal del nuevo estudio. "Mediante su estudio, somos capaces de poner a prueba las teorías de la formación de Júpiteres calientes".
Spitzer estudió previamente HD 80606b en 2009. Las últimas observaciones son más detalladas, gracias a un mayor tiempo de observación - 85 horas - y mejoras en la sensibilidad de Spitzer para los exoplanetas.
"Los datos de Spitzer son impolutos", dijo de Wit. "Y hemos sido capaces de observar el planeta durante mucho más tiempo esta vez, lo que nos da una visión más clara de su temperatura más fría y la rapidez con que se calienta, se enfría y gira."

Fuente: NASA en español 
Glosario: Impoluto = Limpio, sin mancha

sábado, 2 de abril de 2016

OBSERVACION DEL GIGANTESCO COLAPSO DE UN PUENTE DE HIELO EN ARGENTINA

Crédito de la foto: Wikimedia

En el  Parque Nacional Los Glaciares, en la sureña provincia argentina de Santa Cruz, se encuentra el Glaciar Perito Moreno. Su configuración  le permite  hacer de “puente o dique” en ésa zona del lago, lo que le permite recibir alrededor de 700.000 turistas cada año.
El día 09 de marzo de 2016, a las 10:55 hora local (13:55 UTC), ante el asombro de los turistas, se rompió produciendo su derrumbe cíclico que no se producía desde el año 2012.
El fenómeno natural se produce por la presión que las aguas del lago Argentino ejercen sobre un dique natural del glaciar  Perito Moreno forma en su lento avance sobre la costa rocosa. Esas presiones agrietan al glaciar hasta formar un arco, que termina por derrumbarse de manera espectacular.
Todos los derrumbes son distintos y en esta ocasión se ha filtrado mucho caudal de agua.
En marzo de 2012 se registró la última ruptura, mientras que la anterior a esta había sido en el  año 2008.
El glaciar Perito Moreno,  tiene unos 200 kilómetros cuadrados de extensión, está situado en la cordillera de Los Andes, límite natural entre Argentina y Chile, y es uno de los pocos del mundo que se mantiene estable, sin retroceder como consecuencia del calentamiento global. El glaciar mide 60 metros de altura, y tiene un frente de 5 kilómetros.
Su nombre hace honor a Francisco Moreno (1852-1919), explorador de la zona austral de Argentina y director del museo de la Sociedad Científica del país.
Fuente: EFE