miércoles, 24 de agosto de 2016

ESO DESCUBRE EXOPLANETA DEL TAMAÑO DE LA TIERRA EN LA ZONA HABITABLE DE LA ESTRELLA MAS CERCANA

Imagen artística mostrando una vista de la superficie del Exoplaneta Próxima b  orbitando la estrella enana roja Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sistema Solar. La estrella doble Alfa Centauri AB también aparece en la imagen.
Crédito: ESO/M. Kornmesser
  
Recientemente fue descubierto un planeta más o menos del tamaño de la Tierra orbitando la estrella vecina más cercana, él  cual podría ser habitable, según un equipo de astrónomos que utilizó el telescopio de 3,6 metros del Observatorio Europeo del Sur (ESO), La Silla, Chile, junto con otros telescopios de todo el mundo.
El exoplaneta se encuentra a una distancia de su estrella que permite temperaturas suficientemente suaves como para tener  agua líquida en su superficie.

Paul Hertz, Director de la División de Astrofísica de la NASA, Washington La NASA, felicita a ESO por el descubrimiento de este planeta que ha capturado la esperanza y la imaginación del mundo; él dice: "Esperamos aprender más sobre el planeta, cualquiera que sean sus ingredientes que podrían hacer que sea adecuado para la vida."
Este exoplaneta orbita a Próxima Centauri, la estrella  miembro más pequeña de un sistema triple de estrella, conocido por los fans de la ciencia ficción en todas partes como Alfa Centauri. Se encuentra a un poco más de 4 años luz de distancia, Próxima Centauri es la estrella más cercana a la Tierra, por consiguiente, de nuestro propio Sol.

"Esto es realmente un cambio en el juego en nuestro campo", dijo Olivier Guyon, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, filial  en la búsqueda de planetas y profesor asociado de la Universidad de Arizona, Tucson. "La estrella más cercana a nosotros tiene un posible planeta rocoso en la zona habitable. Eso es un gran problema. También aumenta el cuerpo de montaje ya existente de evidencia de que estos planetas están cerca, y que varios de ellos probablemente se está sentando muy cerca de nosotros. Esto es muy emocionante”.

El equipo científico que realizó el descubrimiento, está dirigido por Guillem Anglada-Escudé, de la Universidad Queen Mary de Londres, publicará sus conclusiones el 25 de agosto en  la revista Nature . El equipo rastreó oscilaciones sutiles en el revelador de la estrella, marcando la presencia de un planeta-que está tirando a la estrella.
Se determinó que el nuevo planeta, llamado Próxima b, tiene  al menos 1,3 veces la masa de la Tierra. Orbita su estrella mucho más cerca que como Mercurio orbita nuestro Sol, teniendo sólo 11 días para completar una sola órbita, o sea, un "año" en Próxima b.

Larga lista de incógnitas
El sorprendente anuncio viene con un montón de advertencias. Mientras que el nuevo planeta se encuentra dentro de la "zona habitable" de su estrella - una distancia a la que las temperaturas son adecuadas para contener agua líquida - los científicos aún no saben si el planeta tiene una atmósfera. También orbita a una estrella enana roja, mucho más pequeña y fría que nuestro Sol.
El planeta probablemente presenta sólo una cara a su estrella, como lo hace la Luna a la Tierra, en lugar de girar a través de nuestros días y noches tan familiares; y Próxima b podría estar sujeta a las erupciones estelares que potencialmente podría tener la vida de extinción.
"Esa es la preocupación en términos de habitabilidad", dijo Scott Gaudi, profesor de astronomía en la Universidad Estatal de Ohio, Columbus, y afiliado al JPL acreditado con numerosos descubrimientos de exoplanetas. "Esta cosa está siendo bombardeada por una buena cantidad de radiación de alta energía. No es obvio si va a tener un campo magnético lo suficientemente fuerte como para evitar que toda su atmósfera  sea soplada lejos. Pero esos son cálculos muy duros, y sin duda wouldn't como poner mi dinero de cualquier manera".
A pesar de las incógnitas, el descubrimiento fue aclamado por los cazadores de exoplanetas de la NASA como un hito importante en el camino hacia la búsqueda de otros posibles mundos portadores de la vida dentro de nuestro vecindario estelar. "Definitivamente nos da algo para sentirse satisfechos," dijo Sara Seager, profesor de  ciencia y física planetaria en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, Cambridge, y un pionero en la caza de exoplanetas; "Creo que sin duda motivar a la gente a ponerse en movimiento; 

No del todo inesperado,
Los estudios estadísticos de los exoplanetas  por el telescopio espacial Kepler de la NASA, han revelado una gran proporción de pequeños planetas alrededor de pequeñas estrellas, dijo.
Los datos de Kepler sugieren que deberíamos esperar al menos como planeta potencialmente habitable, del tamaño de la Tierra, orbitando una estrella de tipo M, como Próxima, a 10 años luz de nuestro sistema solar.
Por lo que el último descubrimiento "no era completamente inesperado. Estamos con más suerte que sorprendido", dijo Seager. Pero "ayuda como una boya nuestra confianza en que los planetas están en todas partes."

Es especialmente alentador para los futuros telescopios espaciales, que podrán contribuir al estudio del nuevo planeta. El telescopio espacial James Webb, con su lanzamiento previsto  en 2018, puede ser capaz de dar seguimiento a este planeta con la espectroscopia para determinar el contenido de su atmósfera. TESS, siglas en inglés de Tránsito de Exoplanetas de la NASA Encuesta Satélites, será encontrar planetas similares en la zona habitable en el patio trasero estelar de nuestro sistema solar en 2018. Uno de los objetivos de TESS es encontrar planetas que orbiten alrededor de estrellas enanas cercanas de tipo M, como Próxima Centauri. "Es una gran noticia que acabamos de saber que los planetas enanos-M podría ser tan comunes como pensamos que son", dijo Seager.

Enlace vídeo: "Una Nueva..."

Próxima b podría ser otra posible fuente de inspiración que encienda de nuevo buscar la meta,  es cierto que muy lejana, de enviar una sonda a otro sistema solar.
Bill Borucki, un pionero en la búsqueda de exoplaneta, dijo que el nuevo descubrimiento podría inspirar una investigación más interestelar, especialmente si Próxima b demuestra tener una atmósfera.
Generaciones venideras espaciles y los telescopios terrestres, entre ellos, los grandes telescopios terrestres que ahora están en construcción, podrían dar más información sobre el planeta, tal vez con inspiradoras ideas sobre cómo hacerles una visita. "Puede ser que la primera vez que conseguir realmente buena información es de los telescopios más nuevos que puedan venir en línea en una o dos décadas ", dijo Borucki, ahora retirado, ex investigador principal de Kepler, que ha descubierto la mayor parte de la más de 3.300 exoplanetas encontrados hasta ahora.
"Tal vez la gente va a hablar sobre el envío de una sonda con respecto a otros sistemas de estrellas", dijo Borucki. "Creo que sí proporciona algo de inspiración para una misión interestelar, porque ahora sabemos que hay un planeta en la zona habitable, probablemente que tiene alrededor la masa de la Tierra, alrededor de la estrella más cercana. Creo que inspira un esfuerzo futuro para ir allí y echarle un vistazo."
Fuente: JPL-Caltech – NASA / ESO

Traducción libre por Soca