sábado, 8 de octubre de 2016

COMETA PODRÍA HABER GOLPEADO LA TIERRA 10 MILLONES DE AÑOS DESPUÉS DE LA EXTINCIÓN DE LOS DINOSAURIOS

Un cometa pudo haber golpeado a la Tierra hace unos 56 millones de años atrás, dejando tras de sí reveladoras esferas vidriosas en los núcleos de sedimentos. Crédito: James Thew / iStockphoto

Los científicos se han preguntado si en el pasado distante, un calentamiento global extremo se produjo en la Tierra en forma natural; por cuanto hace 56 millones de  años, el carbono aumentó en la atmósfera terrestre, elevando la temperatura de 5ºC a 8ºC (9 A 16º F), causando enormes migraciones de la vida silvestre que podría reflejar el futuro del mundo, debido al calentamiento global.
Pero lo que dio origen a este Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (MTPE) sigue siendo un misterio.

El 27 de septiembre de 2016, en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América, un grupo de científicos ha reforzado su afirmación de que el pequeño impacto de un cometa se inició el MTPE que removió el carbono 10 millones de años después de un similar evento que diezmó a los dinosaurios, evento que sucedió hace 65 millones de años.
Paul Voosen del grupo científico anunció el descubrimiento de vidriosas perlas oscuras, situadas en ocho núcleos de sedimentos ligados a la creación de esferas del MTPE,  que a menudo están asociados con eventos extraterrestres.

La evidencia crítica no fue el resultado de algo dirigido, según ha dicho Morgan Schaller, geoquímico del Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York, quien presentó el trabajo del equipo. Las esferas fueron descubiertas en los sedimentos de la costa de Nueva Jersey por Schaller y Megan Fung , estudiante de doctorado y co-autor, peinaban a través de los núcleos  en busca de fósiles de organismos microscópicos llamados  foraminíferos, los cuales a menudo se utilizan como una herramienta de citas, pero en  lugar de forams, descubrieron una serie de esferas oscuras y vidriosas.

Las esferas parecían  microtectitas, escombros creados y lanzados a un lado cuando  los cometas o asteroides chocan contra la Tierra a altas velocidades. Esta situación fue una sorpresa para el equipo, por cuanto estos sedimentos se habían estudiado  anteriormente muchas veces. Las esferas pueden haberse mezclado en el contexto de las negras bandejas que se utilizan comúnmente para la caza de foraminíferos  de color claro, tan visibles como una luna llena en la noche.

A veces cuando el carbono se ha incrementado en la Tierra, siempre hay discusiones sobre si los volcanes  lo causaron; pero Schiller y Fung están convencidos de que las esférulas vítreas no se hicieron en una erupción volcánica. Voosen informó: “Su contenido en agua es menos de 0,03%, lo cual es mucho más bajo que las esferas volcánicas, y que contienen inclusiones de vidrio de cuarzo fundido que es característico de un impacto caliente. Su química es diferente a las microtectitas de otros efectos conocidos”; y agregó: “Que las esferas todavía se enfrentarán a una alta barra antes de ser aceptadas por otros geólogos, como una cosa real”.

Los científicos son cautelosos acerca de cómo un pequeño impacto en el planeta, podría encajar en ésa cadena de eventos climáticos, no todos los ataques extraterrestres son los mismos. El evento de MTPE puede haber sido una situación que cambiará el mundo, como lo fue la muerte de los dinosaurios a tan sólo 10 millones antes; o bien,  podría haber sido como el objeto que golpeo y excavó la Bahía de Chesapeake hace 35 millones de años, que fue localmente devastada, pero a nivel global,  se mantuvo la supervivencia.
El trabajo investigativo  se encuentra en Science bajo el título “Comet May have Struck Earth just 10million Years after Dinosaur Extinction” - DOI: 10.1126/Science.aah7359.
Fuente: EarthSky / Science