viernes, 26 de enero de 2018

DESPUES DE 10 AÑOS RESUCITA “IMAGE” NAVE ESPACIAL DE LA NASA

Concepto artístico de IMAGE (Imager para Magnetopausa a la aurora de Exploración Global) la Nave Espacial volando sobre el polo norte de la Tierra.

El astrónomo aficionado Scott Tilley tiene un hobby: Cazar satélites espías. 
Utilizando una antena de radio en la banda S en Roberts Creek, Columbia Británica, escanea regularmente los cielos en busca de señales de radio de objetos clasificados que orbitan alrededor de la Tierra. Desde que comenzó hace 5 años, Tilley ha empaquetado docenas de satélites secretos o no listados; "Es muy divertido", confiesa. 

A principios de este mes, Tilley estaba buscando a Zuma , un satélite secreto del gobierno de los Estados Unidos perdido en un incidente de su lanzamiento el 8 de enero recién pasado, cuando apareció una curva en forma de J en la pantalla de su computadora; "Fue la firma de un satélite perdido", dice, "pero fue no Zuma."
En un golpe de buena suerte que ha mareado a los científicos del espacio, Tilley encontró IMAGE, una nave espacial de la NASA que "murió" hace más de 10 años.


Señales de radio desde IMAGE detectadas por  Scott Tilley el 20 de enero de 2018
  
IMAGE es la abreviatura de "Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration", IMAGE se lanzó en  el año 2000 en una misión emblemática, para monitorear el clima espacial
Al mapear el flujo y reflujo de plasma alrededor de la Tierra, IMAGE pudo ver cómo la magnetosfera de nuestro planeta respondía casi como un organismo vivo a ráfagas de actividad solar, mientras sus cámaras ultravioletas tomaban preciosas imágenes de las auroras globales de la Tierra.
"Tenía capacidades que ninguna otra nave espacial podía igualar, ni antes ni después", dice. Patricia Reiff, miembro del equipo original de ciencia de IMAGE en Rice University.

IMAGE estaba en el quinto año de su misión extendida el 18 de diciembre de 2005, cuando la nave espacial se silenció de repente. Nadie sabe por qué, aunque las sospechas se han centrado en un controlador de energía para el transpondedor de la nave espacial, que podría haber fallado temporalmente.

La única esperanza era un reinicio: cuando las baterías de IMAGE con energía solar se agotaron a cero durante un eclipse por la Tierra, los sistemas a bordo podrían reiniciarse y comenzar a transmitir nuevamente. "Si se produce un avivamiento, la misión debería poder continuar como antes sin limitaciones", señaló la Junta de Revisión de Fallas IMAGE de la NASA en su informe de 2006 .

Un eclipse profundo en el año 2007, sin embargo, no produjo el resultado deseado. "Después de eso, dejamos de escuchar", dice Reiff.Es decir, hasta que Scott Tilley comenzó a buscar a Zuma. 
"Cuando vi la firma de radio, ejecuté un programa llamado STRF para identificarlo", dice. Desarrollado por Cees Bassa , un astrónomo profesional del Instituto Holandés de Radio Astronomía, STRF trata a los satélites en órbita terrestre de forma muy parecida a los púlsares binarios, deduciendo sus elementos orbitales de los desplazamientos Doppler de sus señales de radio. "El programa coincidió inmediatamente con la órbita del satélite que vi en IMAGE. Fue así de fácil", dice Tilley.

En algún momento entre 2007 y 2018, nadie sabe cuándo, IMAGE se despertó y comenzó a hablar. Ahora, la NASA tiene que encontrar una manera de responder. 

"La buena noticia es que la NASA está trabajando en un plan de recuperación", dice Reiff. "UC Berkeley todavía tiene una estación terrestre que se usó para el seguimiento y control en tiempo real. Están luchando para encontrar el viejo software y ver que pueden hacer que el pájaro responda. Aparentemente hay lóbulos laterales de datos en la transmisión, por lo que es un buena señal."
A los investigadores les encantaría tener IMAGE de regreso. La nave espacial tiene una vista única de la Gran Magia de la magnetosfera de la Tierra y "su generador de imágenes auroras a escala mundial sería fantástico para emitir ahora el clima espacial", dice Reiff. "¡¡Dedos cruzados!!"
Esta es una historia en desarrollo; estén atentos para las actualizaciones.

Fuente: SpaceWeather - viernes 26.enero.2018